慈恩寺位於京城南郊，香火鼎盛，尤其每月十五的法會，更是人流如織，善男信女絡繹不絕。今日法會，天氣晴好，雖然寒意未消，但陽光灑在黃瓦紅牆上，倒也顯出幾分暖意。
寺前空地上，各式攤販早早占好位置，賣香燭紙馬的、賣素點果子的、賣手工藝品乃至測字算命的，吆喝聲、討價還價聲混雜著寺內傳來的梵唄鐘磬，熱鬨非凡。
王明柱沒有親至，但林紅纓挑選的兩個好手——一個扮作賣竹編蟈蟈籠的貨郎，一個扮作掛著“鐵口直斷”布幡的算命瞎子，已混跡在人群中。貨郎眼神靈活，不時吆喝幾句；算命瞎子則半眯著眼，耳朵卻微微動著，留意著周圍的動靜。
辰時末，幾輛裝飾華貴卻不顯過分張揚的馬車在護衛的簇擁下，緩緩駛近慈恩寺。馬車上有靖北侯府的徽記。前兩輛馬車下來幾位衣著光鮮的婦人小姐和丫鬟婆子，在護衛的開道下，往寺門走去。後麵一輛較小的馬車旁，跟著幾個身形精悍、眼神警惕的隨從，其中一人下馬，與寺門知客僧低聲交談幾句，似乎在安排什麼。
扮作貨郎的護衛（名叫趙順）挎著籃子，看似隨意地往侯府馬車停靠的方向挪動，口中吆喝著：“竹編蟈蟈籠，精巧結實，給孩子買個玩兒！”他腳步輕快，在人群中穿梭，眼看要接近那輛小馬車旁的隨從時，腳下似乎被什麼絆了一下，一個趔趄，手中籃子脫手，十幾個小巧的蟈蟈籠嘩啦啦散落一地，有幾個咕嚕嚕滾到了那幾個隨從腳邊。
“哎呀！對不住！對不住幾位爺！”趙順連忙躬身道歉，手忙腳亂地去撿。
那幾個隨從眉頭一皺，下意識地護住馬車，目光銳利地掃過趙順和周圍人群。其中一人抬腳，看似隨意地將滾到腳邊的蟈蟈籠踢開，動作乾淨利落，下盤極穩。另一人則低聲對同伴說了句什麼，眼神依舊警惕地環視四周，尤其多看了幾眼不遠處那個算命瞎子和幾個看似無所事事的閒漢。
趙順連連道歉，撿起蟈蟈籠，灰頭土臉地退開，口中還不住念叨：“晦氣，晦氣……”儼然一個笨手笨腳、膽小怕事的小販。
扮作算命瞎子的護衛（名叫錢貴）則始終坐在自己的小馬紮上，布幡微微搖晃。他“聽”到趙順那邊的動靜，也“感覺”到有幾道目光在自己身上短暫停留。他不動聲色，口中念念有詞，手指掐算，仿佛沉浸在自己的“推演”之中。
侯府女眷們進了寺，那小馬車旁的隨從留下兩人看守馬車，其餘幾人散開，隱入寺前人群和附近巷口，顯然是布下了警戒。他們的站位和彼此間的眼神交流，顯示出相當的訓練有素，絕非普通家丁護院可比。
約莫一個時辰後，侯府女眷們上香完畢，陸續出來。上馬車前，一位管事模樣的婦人（似乎是侯府內院的管事嬤嬤）走到那算命瞎子攤前，猶豫了一下，還是摸出幾個銅錢放在攤上，低聲道：“請先生給測個字，問家宅平安。”
錢貴抬起“茫然”的雙眼，伸出手：“請寫。”
那管事嬤嬤用手指在他掌心虛劃了一個“安”字。
錢貴沉吟片刻（實則是在觀察那嬤嬤的神態和身後不遠處那幾個警惕的隨從），緩緩道：“女居士問家宅平安……此‘安’字，寶蓋頭為家，下一‘女’字，主陰人內宅。然‘女’字下無根，似有懸空不安之象。近日府中，恐有陰人作祟，或外來陰氣相擾，致家宅不寧，主人煩憂。需謹守門戶，明辨內外，尤忌西南來之陰晦物事，或可緩解。”
他這話說得含糊玄虛，但“陰人內宅”、“西南來之陰晦物事”卻恰好暗合了靖北侯被彈劾（內宅不寧？）、以及與西南土司暗中往來之事。
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那管事嬤嬤臉色微變，眼中閃過一絲驚疑，隨即勉強笑了笑：“先生言重了，不過是尋常問問。”放下銅錢，匆匆轉身，上了馬車。
侯府車隊很快離去，警戒的隨從們也迅速收隊跟上，消失在街道儘頭。
趙順和錢貴又在原地逗留了一會兒，確認無人尾隨盯梢，才各自收拾東西，繞了幾條小巷，先後回到王府。
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