還有什麼未了的乾係……”
這話點到為止。王老摳臉色變了變，他雖愛美色，但更惜命惜財。兒子這麼一說，他也猶豫起來。
“那……那再看看吧。”王老摳歎了口氣，“不過柱兒，吳娘子真不是壞人。你是沒見過她烹茶的手藝，那叫一個講究！還有她調的香，聞著就讓人心靜。”
王明柱笑道：“爹既然喜歡，多往來也無妨。隻是名分之事，暫且緩一緩。等兒子再托人往南邊細細打聽打聽，若真是清白，到時風風光光迎進門，豈不更好？”
王老摳這才展顏：“好，好！就聽你的！”
從父親院裡出來，王明柱臉上的笑意漸漸斂去。父親這邊暫時穩住了，但吳娘子那邊……她接近父親，若真有所圖，見名分無望，會不會有別的動作？
正思量間，福伯匆匆走來，低聲道：“少爺，鋪子裡來了位客人，說要見您，是海外的打扮。”
“海外？”王明柱一怔，“弗朗機人？”
“不像。穿著打扮與上次來的弗朗機商人不同，膚色黝黑，頭發卷曲，說的是半生不熟的大明官話，帶著個通譯。”福伯道，“他說是從‘滿剌加’來的商人，姓‘沙’，想跟咱們談筆大買賣。”
滿剌加？那是南洋的重要港口。
王明柱精神一振：“人在哪裡？”
“在前廳候著。七太太正在招待。”
七太太芸娘性子溫婉，但心思細膩，由她先接待，倒也穩妥。
王明柱整了整衣袍，快步往前廳去。剛走到廊下，便聽見裡麵傳來生硬的大明官話：
“……你們的絲綢，很好！我們國王，喜歡！要很多！”
接著是芸娘輕柔的聲音：“沙先生遠道而來，先請用茶。我家相公稍後就到。”
王明柱跨進廳門，隻見客座上坐著個皮膚黝黑、卷發深目的中年男子，穿著色彩鮮豔的纏頭長袍，身旁站著個漢人打扮的通譯。芸娘坐在主位下首，正親手為客人斟茶，姿態從容。
見王明柱進來，芸娘起身柔聲道：“相公，這位是滿剌加來的沙裡爾先生。”
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王明柱拱手笑道：“沙先生遠道而來，有失遠迎。”
通譯連忙翻譯。那沙裡爾站起身，右手撫胸行禮，咧嘴笑道：“王老板，年輕！厲害！”
雙方落座，沙裡爾通過通譯說明來意。原來他是滿剌加一位貴族的家臣，奉命來大明采購上等絲綢和瓷器。前些日子在泉州港見到王記的“流光錦”，驚為天人，打聽到東家在京，便一路尋來。
“我們要五百匹！各種顏色都要！”沙裡爾比劃著，“價錢，好說！但一定要快，我們的船下個月就要返航。”
五百匹可不是小數目。王明柱心中計算，如今王記的產量，全力趕工也得兩三個月。
“沙先生，五百匹不難，但時間緊迫，價格上……”王明柱沉吟道。
“價格比市價高兩成！”沙裡爾很乾脆，“先付三成定金！但要簽契約，違約，賠雙倍！”
這麼爽快？王明柱與芸娘對視一眼。芸娘微微點頭，示意可行。
“既如此，王某就接了這筆生意。”王明柱笑道，“不過契約要寫明規格、顏色、交貨日期，並請沙先生指定的中間人作保。”
“沒問題！”沙裡爾很高興，“我認識你們京城的‘四海貨棧’陳老板，請他作保！”
四海貨棧是京城有名的中間商，信譽良好。王明柱心中更定，當下喚人取來紙筆，與沙裡爾商談具體條款。
談妥已是午後。送走沙裡爾，王明柱拿著那份厚厚的契約，對芸娘笑道：“七娘今日應對得體，辛苦了。”
芸娘淺笑：“相公過獎。妾身隻是照常待客罷了。倒是這位沙先生，雖樣貌異於常人，做事卻爽快，是個實在生意人。”
“南洋商人多如此，重諾守信。”王明柱將契約交給跟進來的福伯，“福伯，立刻安排下去，調集原料，工坊日夜趕工，務必在下月十五前完成三百匹，餘下的可寬限十日。”
福伯應聲去了。
芸娘猶豫了一下，輕聲道：“相公，方才沙先生身邊的通譯，妾身看著有些眼熟。”
“哦？”王明柱看向她。
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