翌日清晨，王府後院的議事廳裡，王明柱召來了蘇靜蓉、林紅纓和周婉娘。
屋內地龍燒得暖，周婉娘親自煮茶，動作嫻熟。她穿著石榴紅纏枝紋襖裙，發髻梳得一絲不苟，雖是商賈出身，通身氣派卻比尋常官家夫人還要沉穩三分。
“相公，按您昨夜的吩咐，我已經調了兩個人去城南那家書局附近守著。”蘇靜蓉坐在下首，依舊是素色衣裙，但眉眼間的精乾藏不住，“若是那位文先生再去，或有其他人尋他，總能看出些端倪。”
林紅纓坐在另一邊，她傷愈後氣色恢複了不少，今日穿了身靛藍勁裝，外罩兔毛比甲，聞言皺眉道：“要我說，直接找個機會，我夜裡摸進那吳娘子的住處探一探，什麼底細都清楚了。這般迂回，倒費工夫。”
王明柱搖頭：“三娘，若是尋常婦人，你這法子自然快。但若她真是西南來的探子，住處必有防範。打草驚蛇不說，還可能引火燒身。”
周婉娘將茶盞依次放在幾人麵前，溫聲道：“三妹性子直，但相公說得在理。昨日我聽父親（指王老摳）說起那位吳娘子，言語間很是滿意，說她溫柔體貼，又會烹茶調香。若是咱們貿然動作，父親那邊怕是不好交代。”
提起父親，王明柱揉了揉額角。王老摳這幾日心情極好，昨日晚膳時還說起想帶吳娘子去城外別莊住幾日，賞賞冬景。他這當兒子的，總不能直說“這女子可疑，您離她遠些”。
“父親那邊，我今日會再去談談。”王明柱端起茶盞，“不過話說得委婉些。至於清風觀——”
他看向蘇靜蓉：“四娘，可有什麼新發現？”
蘇靜蓉點頭：“昨夜觀外圍盯梢的兄弟回報，那輛青幔小車離開後約一個時辰，又有兩人騎馬而至，在觀外下馬，牽馬從側門入內。這兩人身形魁梧，穿著厚實的棉袍，但走路的步態和牽馬的手勢，都像是常年騎馬的軍士。他們在觀內停留不到一刻鐘便離開，騎馬往西城門方向去了。”
“西城門出去，是往西山方向。”林紅纓接口，“那邊山多，寺廟道觀也不少。”
“已經派人遠遠跟了一段，但天黑路滑，怕被發現，跟到十裡外的岔路口便折返了。”蘇靜蓉道，“不過兄弟說，那兩人說話帶著極淡的異鄉口音，不像是北地人，倒有些像……川滇一帶的腔調。”
川滇！又是西南！
王明柱手指輕輕叩著桌麵：“清風觀，看來真不簡單。觀主查過了嗎？”
“查了。觀主道號‘清虛’，今年五十有二，原是南直隸人士，三十年前雲遊至京，在此掛單，後來老觀主仙逝，他便接了觀主之位。平日深居簡出，與京中幾位信道的勳貴人家有往來，但不算密切。觀內連同他一共隻有五名道士，香火清淡，勉強維持。”蘇靜蓉頓了頓，“但有一樁奇怪處——這清風觀雖小，後院的馬廄卻修得寬敞，能容七八匹馬，且常備精料。”
一個小小道觀，養這麼多馬做什麼？
王明柱眼神沉了沉：“繼續盯著。不要靠近觀內，隻記錄進出之人、時間、形貌特征。尤其是口音特別、身形矯健者。”
“是。”
周婉娘此時輕聲道：“相公，除了這些暗地裡的勾當，明麵上的事也不能鬆懈。咱們王記綢緞莊的生意雖好，但樹大招風。前幾日我聽鋪子裡的掌櫃說，有同行在打聽咱們新織機的來路，還試圖高價挖咱們的織工。”
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王明柱冷笑：“讓他們打聽。織機的關鍵部件都在內院工坊打造，組裝調試也隻有福伯和幾個信得過的老匠人經手。至於織工——咱們給的工錢本就比別家高兩成，逢年過節還有紅利，若這樣還能被挖走，那也不必留了。”
他頓了頓，又道：“不過大娘子提醒的是。生意場上，明槍易躲，暗箭難防。這幾日你多留心鋪子裡的賬目和往來，若有異常，立刻告訴我。”
周婉娘應下：“我省得。”
幾人又商議了一陣，林紅纓自去安排府內護衛的巡查；蘇靜蓉繼續主持外間的暗探事宜；周婉娘則去前院賬房查看鋪子的賬目。
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