京城西四牌樓附近的“廣和樓”，是家頗有年頭的戲園子，雖不及“慶春”、“三慶”等名園氣派，但勝在戲碼地道，且常有南邊來的班子在此駐場，吸引了不少老戲迷。王老摳近日迷上了這裡一位新來的昆腔旦角，幾乎日日都來捧場。自從結識了吳娘子，得知她也愛聽戲，更是時常相邀同往。
這一日，王老摳早早定了二樓臨窗的雅座，與吳娘子一同聽一出新排的《玉簪記》。戲台上咿咿呀呀，水袖翻飛；台下叫好聲、嗑瓜子聲不絕於耳。王老摳聽得搖頭晃腦，吳娘子則安靜地坐著，手中捧著一杯清茶，目光落在戲台上，神情專注。
鄰座是一位獨自聽戲的中年文士，穿著半舊的青布直裰，桌上隻一壺清茶，幾樣乾果。他偶爾隨著鼓點輕叩桌麵，目光卻似乎並不全然在戲台上，不時掃過周圍茶客，尤其在王老摳和吳娘子這邊停留了幾次。
中場休息時，那文士似乎無意間將一粒花生米彈到了王老摳腳下。王老摳低頭去撿，文士連忙起身拱手：“老先生，對不住，失手了。”
“無妨無妨。”王老摳擺擺手，見那文士談吐文雅，便隨口攀談起來，“先生也愛聽昆腔？”
“閒來消遣罷了。”文士笑道，“看老先生與夫人（指吳娘子）興致頗高，想必是常客？”
王老摳被誤認作夫妻，老臉一紅，連忙解釋：“這位是吳娘子，老夫的朋友。”吳娘子也微微頷首致意。
文士恍然：“失禮失禮。在下姓文，在城南一家書局做些筆墨營生。看二位氣度不凡，不知是京城本地，還是……”
“老夫河間府人，來京與兒子同住。”王老摳本就愛聊，見這文士客氣，便打開了話匣子，“兒子做些絲綢生意，這不，開了個綢緞莊，叫王記，就在東大街上。”
“哦？王記綢緞莊？”文士露出感興趣的神色，“可是前陣子新開張、有些新奇織品的那家？在下略有耳聞，據說生意極好，東家是位年輕有為的少爺？”
“正是犬子！”王老摳與有榮焉，“不敢當年輕有為，就是還算本分肯乾。”
吳娘子在一旁安靜聽著，隻偶爾為王老摳和文士添茶，並不多言，眼神平靜。
文士又與王老攀談了幾句京中風物、戲曲典故，言辭風趣，見識頗廣。臨了，他似是不經意地問道：“老先生既是河間府人，想來對北地風物熟悉。不知可曾聽聞，河間府西邊靠近太行山一帶，有些地方也出產些特別的石頭，顏色質地與尋常不同？”
王老摳想了想，搖頭道：“這倒不曾細究。老夫在老家多是種地收租，對這些石頭礦產不甚了解。吳娘子，你家原是南邊做茶葉生意的，可曾聽過什麼稀奇石頭？”
吳娘子微微一笑，輕聲道：“妾身孤陋寡聞，隻知茶葉好壞與水土相關，對石頭礦產卻是一竅不通。不過……南邊深山，倒確實有些地方出產顏色奇特的石頭，聽說有的還能入藥，隻是真假難辨。”
文士點點頭，不再多問，隻道：“隨口閒聊罷了。今日與老先生、吳娘子相談甚歡，在下還要去書局料理些事務，先行一步。”說罷，拱手告辭。
王老摳也不以為意，繼續與吳娘子聽戲。吳娘子卻在那文士轉身下樓時，目光在他背影上停留了一瞬，眼底閃過一絲極難察覺的思量。
這文士，自然是蘇靜蓉安排的人。他問及河間府西邊“特別石頭”，實則是在試探王老摳是否知曉或接觸過與西南類似礦產有關的信息，同時也觀察吳娘子的反應。吳娘子的回答看似平常，但將話題引向“南邊深山”和“入藥”，既避開了王老摳的盲區，又隱隱顯示了自己對南邊物產的了解，且滴水不漏。
戲散場後，王老摳送吳娘子回去。馬車上，吳娘子似是隨口說道：“今日那位文先生，談吐不凡，倒不像尋常書局夥計。”
王老摳笑道：“京城藏龍臥虎，興許是哪位不得誌的讀書人吧。不過這廣和樓的戲，是越來越好了，明日咱們還來？”
吳娘子柔聲道：“老爺喜歡，妾身自然陪著。”
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