蘇靜蓉傳下話去不到半個時辰，林紅纓便風風火火闖進了王明柱的書房。
“相公，四娘說的那什麼‘赤血石’，到底是個什麼玩意兒？”她手裡還拎著根短棍，顯然剛從演武場過來，“我讓六娘查了府裡存著的香料藥材，沒發現什麼特別的。不過——”
她頓了頓，眉頭緊鎖：“昨日父親院裡的小丫鬟說，吳娘子前日送了一盒自製的安神香給父親，說是夜裡點上有助睡眠。父親用了一晚，今早精神確實好了不少，還誇那香好。”
王明柱心中一沉：“香呢？”
“我讓六娘截下來了，正查驗呢。”林紅纓道，“六娘說那香裡確實有幾味她不認識的配料，氣味很淡，但聞久了確實讓人心靜。她取了少許在兔子上試，兔子倒是沒什麼異常，就是格外溫順。”
“溫順……”王明柱重複著這兩個字，想起了信中“控人心智”的說法。
蘇靜蓉此時也從門外進來，低聲道：“相公，剛得消息，那位‘文先生’今日又去了廣和樓聽戲，獨自一人。吳娘子沒有出現。”
“父親那邊呢？”王明柱問。
“父親午後去了東街的茶樓聽書，是福伯安排的人跟著，吳娘子也未現身。”蘇靜蓉道，“不過咱們的人發現，父親從茶樓出來後，有個挑擔賣乾果的小販似乎有意無意跟了一段，在拐角處與一個戴鬥笠的人擦肩而過，塞了什麼東西。”
“看清那人麵貌了嗎？”
“沒有，鬥笠壓得很低。但身形……有些像清風觀那個精悍隨從。”
王明柱的手指輕輕敲擊桌麵。線索越來越密集了。
“三娘，你繼續和六娘查驗那盒香，若有異樣，立刻告訴我。”他轉向林紅纓，“記住，不要聲張，尤其不能讓父親知道。”
林紅纓點頭：“我省得。”
“四娘，盯緊清風觀和那個‘文先生’。另外，查一查京城黑市赤血石的流向，看看最近有沒有大宗的交易。”王明柱頓了頓，“還有，那個滿剌加商人沙裡爾的通譯，查他的底細。”
蘇靜蓉一一應下。
兩人離去後，王明柱在書房踱步。窗外天色漸晚，暮色四合。他推開窗，寒氣撲麵而來，讓他清醒了幾分。
穿越到這個時代已經兩年多，從王家溝到京城，從傻兒子到綢緞莊東家，他靠著現代的知識和思維，一步步站穩腳跟。可越是往上走，觸及的暗流就越是洶湧。
赤血石、西南土司、清風觀、靖北侯府……這些勢力交織成一張大網。而他王家，不過是個剛在京城立足的商賈人家，為何會被卷入其中？
是因為王記綢緞莊的生意？還是因為……他改造的織布機？
正思量間，門外傳來輕輕的叩門聲。
“相公，妾身可以進來嗎？”是周婉娘的聲音。
“進來吧。”
周婉娘推門而入，手裡捧著一本賬冊，身後跟著貼身丫鬟春杏。她今日穿了件藕荷色繡梅花的襖子，外罩銀鼠皮坎肩，發間隻簪了支白玉簪，簡約卻不失大氣。
“相公，這是鋪子這個月的賬目，您過目。”周婉娘將賬冊放在書案上，又示意春杏將食盒放下，“妾身讓廚房燉了參湯，相公趁熱用些。”
王明柱心頭一暖。周婉娘雖是商賈之女，但持家有度，處事周全，這兩年在王家溝將內宅打理得井井有條，如今來京，更是將一應家務接了過去，讓他省心不少。
“辛苦你了。”王明柱接過參湯，問道，“鋪子那邊可還順利？”
“一切正常。沙裡爾先生的定金已經入賬，原料采購也安排下去了。”周婉娘在旁坐下，輕聲道，“不過妾身今日去鋪子時，發現對麵新開了一家綢緞莊，叫‘錦繡閣’，門麵不小，貨品看著也齊全。掌櫃的說，這幾日總有些生麵孔在咱們鋪子外轉悠。”
王明柱喝湯的動作頓了頓：“錦繡閣？東家是誰？”
“正在打聽，聽口音像是南邊人。”周婉娘道，“相公，咱們王記的流光錦在京中獨一份，難免招人眼紅。妾身擔心，有人想打織機的主意。”
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