織布機的圖紙，可能都被這個部族盯上了，你覺得他們想做什麼？”
秋菊臉色煞白，手指微微顫抖：“織布機……妾身聽說，西南深山有些部族，會用特殊方法處理織物，讓布料浸染藥性，穿在身上可慢慢影響人的神智。若是配合赤血石煉製的香料……長期接觸，足以讓人在不知不覺中迷失心誌。”
王明柱心頭一凜。布料浸染藥性？這他倒是沒想到！
“你可能看出布料是否被藥浸染過？”
“若是手法高明，肉眼難辨。但用特定的藥水測試，能驗出來。”秋菊道，“相公可是懷疑……王記的布料被人動了手腳？”
“現在還不確定，但不得不防。”王明柱沉吟道，“五娘，我需要你幫忙配製那種測試藥水。另外，府裡所有人的衣物、被褥，都要暗中查驗一遍。”
秋菊鄭重地點頭：“妾身今日就配。”
“辛苦你了。”王明柱看著她蒼白的臉，“你身子還沒好利索，別太勞累。需要什麼藥材，直接跟大娘子說。”
秋菊應下，退了出去。
王明柱在書房坐了片刻，起身往工坊去。他要親自檢查所有成品布料，尤其是要交付給沙裡爾的那批貨。
工坊裡機杼聲聲，織工們正在忙碌。見王明柱來，管事的連忙迎上來。
“少爺，您怎麼來了？”
“來看看那批南洋貨。”王明柱道，“帶我去倉庫。”
倉庫裡整齊堆放著已經織好的流光錦，在從氣窗透進的陽光下泛著柔和的光澤。王明柱仔細檢查了幾匹，質地、色澤、手感都無可挑剔，與他設計的標準完全一致。
“這批貨從織造到存放，可有外人經手？”他問管事的。
“絕對沒有！”管事的拍胸脯保證，“織造是咱們自己的人，入庫時老奴親自清點，鑰匙也隻有老奴和福伯有。庫房日夜有人看守，連隻老鼠都進不來。”
王明柱稍稍放心，但還是取了一小塊布料樣品，準備讓秋菊查驗。
從工坊出來，已是午時。他回到前院，正碰上吳娘子來授課。
今日吳娘子穿了身淡青色繡竹紋的襖裙，外罩銀狐皮鬥篷，發髻梳得一絲不苟，簪了支碧玉簪，端莊雅致。她正與周婉娘說話，見王明柱來，微微屈膝行禮。
“王少爺。”
“吳娘子不必多禮。”王明柱笑道，“今日教什麼？”
“今日教香道中的‘合香’，將幾種不同的香材按比例調配，製成新的香方。”吳娘子溫聲道，“幾位太太聰慧，學得很快。”
周婉娘笑道：“是吳娘子教得好。相公若無事，也來聽聽？”
王明柱本要拒絕，但轉念一想，點頭道：“也好，正好學學。”
一行人往小花廳去。今日來聽課的除了林紅纓、梅香、芸娘、翠兒，秋菊也來了——是王明柱特意讓她來的，想讓她近距離觀察吳娘子。
吳娘子今日帶來的香材更多，擺了滿滿一桌。她先講解各種香材的特性、配伍禁忌，然後演示如何研磨、過篩、混合。
“合香最重君臣佐使，如同開方配藥。”她邊操作邊說，“君香定主調，臣香輔之，佐香調和，使香引氣。比例稍有偏差，香氣便大不相同。”
梅香聽得專注，不時提問。秋菊則安靜地坐著，眼睛一直盯著吳娘子的手。
吳娘子示範完後，讓幾人自己動手嘗試。梅香選了檀香、龍腦、丁香等幾味，仔細稱量；芸娘和翠兒選了花香類的；林紅纓對這不感興趣，隨便抓了幾樣混在一起，被梅香笑著製止了。
秋菊沒有動手，隻是靜靜看著。
吳娘子走到她身邊，輕聲問：“五太太不試試？”
秋菊抬起眼，看著吳娘子，忽然道：“吳娘子可知‘忘憂草’與‘赤血石’配伍，會有什麼效果？”
廳內瞬間安靜下來。
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吳娘子的笑容僵了一瞬，隨即恢複自然：“五太太說笑了，妾身隻知茶道香道，對藥材所知有限。‘忘憂草’倒是聽說過，是滇南一味安神草藥，但‘赤血石’……從未聽聞。”
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