三人騎馬悄悄返回王府時，已是醜時末刻。雪夜寂靜，街道上空無一人，隻有馬蹄踏雪發出的輕微聲響。
王明柱回到書房，炭火早已熄滅，屋裡冷得像冰窖。他點亮燭台，在案前坐下，腦海中反複回放清風觀外看到的那一幕。
吳娘子、木盒、深夜交易……
“相公，”蘇靜蓉敲門進來，手裡端著熱茶，“喝點熱茶暖暖身子。”
王明柱接過茶盞，看向她：“四娘，你怎麼看？”
蘇靜蓉在他對麵坐下，沉吟道：“吳娘子深夜出現在清風觀，絕非偶然。那木盒裡裝的，恐怕就是赤血石——或者用赤血石煉製的東西。”
“文若謙與那個通譯交易，吳娘子又接收木盒，說明他們是一夥的。”王明柱手指輕叩桌麵，“但吳娘子與文若謙並未碰麵，是巧合，還是故意避開？”
“或許……他們分屬不同的環節。”蘇靜蓉分析道，“文若謙負責采購或轉運赤血石原料，吳娘子則負責煉製或分發。那通譯可能是中間人，聯係著西南勢力和京中買主。”
這個推測合情合理。王明柱想起秋菊的話——赤血石可煉製惑心蠱，也可作為激發潛能的秘藥藥引。吳娘子若真是精通藥理的西南部族之人，煉製這些自然不在話下。
“那些土文書信翻譯得如何了？”他問。
“有些進展。”蘇靜蓉道，“翻譯的人說，信中提到‘火蛇祭’、‘聖石’、‘北地之眼’等詞，但具體含義不明。還有一封信裡提到了‘織機’二字，是用漢字寫的，夾雜在土文中間。”
織機？王明柱心頭一跳。
赤血石和織機，這兩個看似毫不相關的東西，怎麼會出現在同一封信裡？
“信在哪裡？我看看。”
蘇靜蓉從懷中取出幾張謄抄的紙，上麵是翻譯後的文字，很多地方還有空白和問號，顯然翻譯者也不確定。
王明柱仔細閱讀。信件內容零碎，大多是關於貨物運輸、交接地點的安排，但有幾處關鍵信息：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“……聖石三箱，已抵北地之眼，交由‘茶女’處置……”
“……火蛇祭所需之物，務必於月圓前備齊……”
“……織機圖樣至關重要，關乎大計，不惜代價獲取……”
茶女！這很可能就是吳娘子的代號！北地之眼，會不會指的就是京城？
而最讓王明柱心驚的是最後一句——織機圖樣，關乎大計！
他們不僅要赤血石，還要織布機的圖紙！
“四娘，”他放下紙張，聲音低沉，“咱們可能想錯了方向。他們盯上王記，不單單是因為生意競爭，也不單單是為了赤血石。織布機——這項技術，才是他們真正想要的！”
蘇靜蓉臉色一變：“相公是說，他們想用織布機……做什麼？”
“不知道。但肯定不是用來織布賣錢這麼簡單。”王明柱站起身，在屋裡踱步，“赤血石能煉製控製人心的藥物，織布機是能改變產業的技術……這兩樣東西結合在一起，能做什麼？”
他忽然想起前世看過的一些曆史——工業革命初期，紡織技術的革新不僅帶來了財富，更改變了社會結構。如果有人掌握了先進技術，再輔以控製人心的手段……
王明柱不敢再想下去。
“必須查清他們的目的。”他停下腳步，“吳娘子那邊，繼續監視，但不要驚動她。文若謙和那個通譯，也要盯緊。另外，錦繡閣那個鄭東家，很可能也是他們的人。”
“妾身明白。”蘇靜蓉點頭，“不過相公，父親那邊……吳娘子若真是‘茶女’，她接近父親的目的，恐怕不單純。”
王明柱揉了揉眉心。這正是他最頭疼的問題。父親對吳娘子的好感與日俱增，昨日還念叨著想帶她去城外別莊小住。若直接揭穿，父親未必相信，還可能打草驚蛇；若不揭穿，父親隨時可能有危險。
“暫時先穩住。”他歎了口氣，“我會讓六娘多去父親院裡走動，借請安的名義，留意父親的身體狀況。至於吳娘子送的香和其他東西，一律找理由替換掉。”
也隻能如此了。
。聯關的中其出找試嘗，出列一一索線有所的握掌前目將，筆紙開攤性索，意睡無毫柱明王，後去離蓉靜蘇
。影光的淡淡下投上紙在，來進照紙窗過透光晨，了停雪，亮漸色天外窗
。子日的課授裡府來子娘吳是日今——事件一起想然忽，跡字的麻麻密密上紙著看柱明王
。膳早用廳前往，服常身了換，洗梳候伺鬟丫來喚，張紙起收他
。些了好乎似神精但，白蒼然依色臉，襖棉的厚厚著穿她。了來也菊秋的日多病稱連，了齊到都娘姨房各日今
。問地切關柱明王”？了些好可子身娘五“
”。了多好，心掛公相謝多“：頭點微微菊秋
”。成完部全能內日十，工趕緊加在也的下剩。好極色成，過驗自親身妾，了來出經已匹百一批一第，貨批那生先爾裡沙，公相“：道邊一，菜布柱明王給邊一，位主在坐娘婉周
”。麵露會不會譯通個那看看，去自親我時貨交“，頭點柱明王”。好“
。麼什說沒但，了到意注柱明王。頓了頓子筷的中手菊秋，譯通到提
”。趟一房書來我隨，娘五“：菊秋的開離要正住叫柱明王，膳早過用
”？中其足涉人有也否是窟毒萬？少多道知石血赤對你，我訴告話實你，娘五“：她著看身轉，門上關柱明王，房書到來他著跟菊秋
”。到找沒直一，深很得藏人那但，年多查追人派主窟。西東的怕可更了出製煉說據……合結術之毒用的窟毒萬與，石藥製煉長擅族部那。族部個某南西了靠投，典秘走偷徒叛有經曾……窟毒萬“：道聲低才晌半，唇嘴咬了咬菊秋
”？’蛇火‘拜崇是不是，族部個那“
”？道知麼怎公相“：頭抬地猛菊秋
和石血赤，你訴告我若，娘五“，道聲沉柱明王”。的猜“
