枕頭被悄無聲息地換掉後，王明柱並未聲張。他知道，打草驚蛇隻會讓吳娘子更加警惕。現在要做的，是順藤摸瓜，找出她背後完整的網絡。
翌日清晨，王明柱將周婉娘、蘇靜蓉、林紅纓、梅香、秋菊召集到書房。福伯也被叫來，這位老管家知道枕頭一事後，整夜未眠，此刻眼下帶著烏青。
“諸位，”王明柱環視眾人，聲音低沉，“情況大家都清楚了。吳娘子就是‘茶女’，她接近父親的目的，是利用赤血石控製父親的心智。而那被藥浸染的枕頭，就是證據。”
林紅纓咬牙道：“我這就去把她抓來！”
“且慢。”蘇靜蓉按住她，“三妹，抓人容易，但抓了她，她背後的人就會蟄伏起來。我們要的是一網打儘，不是打草驚蛇。”
周婉娘點頭：“四妹說得對。相公，妾身已經安排人暗中監視吳娘子的住處，她昨日回去後至今未出。另外，父親院裡所有物品都已查驗過，除了那個枕頭，沒有其他問題。”
“父親身體如何？”王明柱問。
梅香輕聲道：“妾身今早去請安，為父親把了脈。脈象略虛，但無大礙。隻是父親說起昨晚睡得不如前幾日安穩，嫌新換的枕頭不如原來的舒服。”
“那是自然。”秋菊冷冷道，“原來的枕頭浸了藥，能讓人產生依賴。突然換掉，自然會覺得不適。但隻要再過幾日，藥性排儘，就沒事了。”
王明柱沉吟片刻，轉向福伯：“福伯，錦繡閣那邊查得如何了？”
福伯連忙道：“回少爺，老奴托人打聽清楚了。錦繡閣的東家鄭文德，確實是化名。他的真實身份是……是南直隸一個已經敗落的商賈之家的庶子，五年前離家出走，下落不明。老奴懷疑，他就是當年萬毒窟那個叛徒收的徒弟！”
“可有證據？”
“有人見過他左手手背有一道陳年傷疤，形狀像蛇咬。”福伯道，“當年萬毒窟叛徒身邊，確實帶著一個十幾歲的少年，那少年左手就有這樣一道疤。”
王明柱與秋菊對視一眼。秋菊臉色發白，低聲道：“是他……鄭老三。當年就是他偷走了赤血石的煉製秘法。”
“看來，所有的線索都對上了。”王明柱站起身，在書房裡踱步，“吳娘子負責接近父親，用赤血石控製他；文若謙負責采購轉運赤血石原料；鄭文德開設錦繡閣，明麵上與王記競爭，實則是為了織布機圖紙；而那個通譯，聯係著南洋商人沙裡爾——沙裡爾要的恐怕不是絲綢，而是用赤血石浸染過的特殊布料！”
蘇靜蓉皺眉：“相公是說，沙裡爾也是他們的人？”
“未必。”王明柱搖頭，“沙裡爾可能隻是個商人，被他們利用了。但那批貨一旦被赤血石浸染，運到南洋，穿在那些王公貴族身上……後果不堪設想。”
廳內一片寂靜。所有人都意識到問題的嚴重性——這已經不是簡單的商業競爭或個人恩怨，而是涉及國家安危的陰謀！
“必須阻止他們。”林紅纓握緊拳頭，“相公，你說怎麼做，我們就怎麼做！”
王明柱停下腳步，目光掃過眾人：“我的計劃分三步。第一步，將計就計——沙裡爾那批貨，如期交貨，但我們要做手腳，讓布料看似被浸染，實則無毒。”
“如何做到？”周婉娘問。
秋菊開口：“妾身可以配製一種藥水，浸泡布料後，會讓布料呈現被赤血石浸染的假象，但藥性三日後就會消散，不會對人產生任何影響。”
“好！”王明柱讚道，“第二步，引蛇出洞——吳娘子不是想控製父親嗎？我們就讓她‘成功’。”
“相公的意思是……讓父親裝出被控製的樣子？”梅香遲疑道，“可父親他……”
“父親那邊，我會去說。”王明柱道，“事關重大，父親會配合的。隻要父親表現出對吳娘子言聽計從的樣子，她就會放鬆警惕，甚至可能帶父親去見她的同夥。”
蘇靜蓉點頭：“此法可行。不過要小心，不能讓父親真的接觸赤血石。”
“這個自然。所有吳娘子送來的東西，都要經過六娘或五娘查驗。”王明柱繼續道，“第三步，一網打儘——等他們所有人浮出水麵，我們聯合官府，一舉擒獲！”
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