枕頭被悄無聲息地換掉後,王明柱並未聲張。他知道,打草驚蛇隻會讓吳娘子更加警惕。現在要做的,是順藤摸瓜,找出她背後完整的網絡。
翌日清晨,王明柱將周婉娘、蘇靜蓉、林紅纓、梅香、秋菊召集到書房。福伯也被叫來,這位老管家知道枕頭一事後,整夜未眠,此刻眼下帶著烏青。
“諸位,”王明柱環視眾人,聲音低沉,“情況大家都清楚了。吳娘子就是‘茶女’,她接近父親的目的,是利用赤血石控製父親的心智。而那被藥浸染的枕頭,就是證據。”
林紅纓咬牙道:“我這就去把她抓來!”
“且慢。”蘇靜蓉按住她,“三妹,抓人容易,但抓了她,她背後的人就會蟄伏起來。我們要的是一網打儘,不是打草驚蛇。”
周婉娘點頭:“四妹說得對。相公,妾身已經安排人暗中監視吳娘子的住處,她昨日回去後至今未出。另外,父親院裡所有物品都已查驗過,除了那個枕頭,沒有其他問題。”
“父親身體如何?”王明柱問。
梅香輕聲道:“妾身今早去請安,為父親把了脈。脈象略虛,但無大礙。隻是父親說起昨晚睡得不如前幾日安穩,嫌新換的枕頭不如原來的舒服。”
“那是自然。”秋菊冷冷道,“原來的枕頭浸了藥,能讓人產生依賴。突然換掉,自然會覺得不適。但隻要再過幾日,藥性排儘,就沒事了。”
王明柱沉吟片刻,轉向福伯:“福伯,錦繡閣那邊查得如何了?”
福伯連忙道:“回少爺,老奴托人打聽清楚了。錦繡閣的東家鄭文德,確實是化名。他的真實身份是……是南直隸一個已經敗落的商賈之家的庶子,五年前離家出走,下落不明。老奴懷疑,他就是當年萬毒窟那個叛徒收的徒弟!”
“可有證據?”
“有人見過他左手手背有一道陳年傷疤,形狀像蛇咬。”福伯道,“當年萬毒窟叛徒身邊,確實帶著一個十幾歲的少年,那少年左手就有這樣一道疤。”
王明柱與秋菊對視一眼。秋菊臉色發白,低聲道:“是他……鄭老三。當年就是他偷走了赤血石的煉製秘法。”
“看來,所有的線索都對上了。”王明柱站起身,在書房裡踱步,“吳娘子負責接近父親,用赤血石控製他;文若謙負責采購轉運赤血石原料;鄭文德開設錦繡閣,明麵上與王記競爭,實則是為了織布機圖紙;而那個通譯,聯係著南洋商人沙裡爾——沙裡爾要的恐怕不是絲綢,而是用赤血石浸染過的特殊布料!”
蘇靜蓉皺眉:“相公是說,沙裡爾也是他們的人?”
“未必。”王明柱搖頭,“沙裡爾可能隻是個商人,被他們利用了。但那批貨一旦被赤血石浸染,運到南洋,穿在那些王公貴族身上……後果不堪設想。”
廳內一片寂靜。所有人都意識到問題的嚴重性——這已經不是簡單的商業競爭或個人恩怨,而是涉及國家安危的陰謀!
“必須阻止他們。”林紅纓握緊拳頭,“相公,你說怎麼做,我們就怎麼做!”
王明柱停下腳步,目光掃過眾人:“我的計劃分三步。第一步,將計就計——沙裡爾那批貨,如期交貨,但我們要做手腳,讓布料看似被浸染,實則無毒。”
“如何做到?”周婉娘問。
秋菊開口:“妾身可以配製一種藥水,浸泡布料後,會讓布料呈現被赤血石浸染的假象,但藥性三日後就會消散,不會對人產生任何影響。”
“好!”王明柱讚道,“第二步,引蛇出洞——吳娘子不是想控製父親嗎?我們就讓她‘成功’。”
“相公的意思是……讓父親裝出被控製的樣子?”梅香遲疑道,“可父親他……”
“父親那邊,我會去說。”王明柱道,“事關重大,父親會配合的。隻要父親表現出對吳娘子言聽計從的樣子,她就會放鬆警惕,甚至可能帶父親去見她的同夥。”
蘇靜蓉點頭:“此法可行。不過要小心,不能讓父親真的接觸赤血石。”
“這個自然。所有吳娘子送來的東西,都要經過六娘或五娘查驗。”王明柱繼續道,“第三步,一網打儘——等他們所有人浮出水麵,我們聯合官府,一舉擒獲!”
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