：“相公……大姐姐……妾身……妾身做了些點心，送來給大姐姐嘗嘗。”
周婉娘接過食盒打開，裡麵是幾樣精致的糕點，有梅花形的，有兔子形的，看著就讓人喜歡。
“翠兒手藝又進步了。”周婉娘讚道。
翠兒低頭：“是大姐姐教得好……”
王明柱拿起一塊嘗了嘗，甜而不膩，口感細膩，確實不錯：“翠兒有心了。不過這些事讓廚娘做就好，別太累著自己。”
“妾身不累。”翠兒小聲道，“做點心……妾身喜歡。”
周婉娘笑道：“喜歡就做，不過要適度。對了，你七姐姐呢？”
“在房裡繡花呢。”翠兒道，“七姐姐說要給父親繡個新枕頭，這幾日都在趕工。”
王明柱想起那個被換掉的藥枕，心中一暖。芸娘性子溫婉，不善言辭，但心思細膩，總能想到這些細節。
“告訴七娘，不必著急，慢慢做就是。”
“嗯。”翠兒點頭，“那妾身先回去了。”
看著翠兒離去的背影，周婉娘輕聲道：“翠兒雖然年紀小，但懂事。前幾日還問我，能不能跟六娘學記賬，說想幫忙。”
王明柱感慨：“都是好姑娘。”
是啊，八個姨娘，性格各異，但都真心為這個家著想。王明柱忽然覺得，自己何其幸運。
傍晚回府，前廳已經擺好了晚膳。王老摳坐在主位，正跟蘇靜蓉說著茶樓的事，眉飛色舞。
“地方我看好了，兩層樓，帶個小院。一樓大廳擺二十張桌子，二樓設雅間。請個說書先生，再請個小曲班子，生意肯定好！”王老摳越說越起勁，“柱兒，你覺得怎麼樣？”
王明柱笑道：“父親覺得好就好。不過請說書先生、曲班子這些事，讓掌櫃去辦，父親隻需出主意就好。”
“這個我懂！”王老摳擺手，“生意上的事，我不如你。但喝茶聽曲，我可是行家！”
眾人都笑了。
席間，林紅纓說起練武的事，芸娘說起繡枕頭的事，秋菊和梅香說起藥鋪的事，翠兒說起學記賬的事，你一言我一語，氣氛熱鬨溫馨。
王明柱靜靜聽著，心中滿足。這樣的日子，平凡卻珍貴。
飯後，王明柱照例去書房。剛坐下不久，蘇靜蓉敲門進來。
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“四娘有事？”
蘇靜蓉在對麵坐下，神色有些凝重：“相公，今日妾身收到消息……西南那邊，可能還有餘黨。”
王明柱心頭一緊：“怎麼說？”
“火蛇祭雖然被鏟除，但他們的祭司‘火蛇娘娘’一直沒抓到。”蘇靜蓉低聲道，“據傳，這位‘火蛇娘娘’才是真正的首領，吳娘子、鄭文德這些人，都隻是她的手下。如今手下落網，她很可能……會報複。”
王明柱皺眉：“李禦史那邊知道嗎？”
“應該知道。”蘇靜蓉道，“但這位‘火蛇娘娘’行蹤詭秘，至今沒有線索。妾身隻是提醒相公，咱們還是要多加小心。”
“我明白。”王明柱點頭，“府裡的護衛要加強，各房姨娘出門也要有人跟著。另外……這事先別告訴父親和大娘子，免得他們擔心。”
“妾身省得。”
蘇靜蓉離去後，王明柱坐在案前，陷入沉思。本以為風波已過，沒想到還有隱患。但他並不懼怕——兵來將擋，水來土掩，他有信心保護好這個家。
窗外月色如水，灑在庭院中。王明柱推開窗，深深吸了一口夜風。
不管前路還有什麼挑戰，他都會一一麵對。
因為他不是一個人，他有要守護的一切。
夜深了，王府各院陸續熄燈。但書房裡的燈，又亮到很晚。
王明柱攤開圖紙，繼續研究織機改進。他知道，隻有自己更強，才能更好地保護家人。
鐵齒輪的傳動效率已經提高了，但還有改進空間。他想起前世見過的皮帶傳動，或許可以試試……
時間在靜謐中流逝。
不知過了多久，門外傳來輕輕的腳步聲。王明柱抬頭，見周婉娘端著宵夜進來。
“這麼晚了，怎麼還沒睡？”周婉娘將一碗銀耳羹放在案頭。
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