藥鋪開張那日，天剛蒙蒙亮，秋菊就醒了。
她輕手輕腳地起身，沒有驚動外間守夜的丫鬟。推開窗，晨風帶著寒意撲麵而來，卻讓她精神一振。遠處傳來隱約的雞鳴聲，東邊的天空泛起魚肚白。
洗漱完畢，秋菊換上前日新做的衣裳——一件淡青色細棉布襖，下配深青色馬麵裙，發髻簡單綰起，隻插了支木簪。這是她特意選的，既不失體麵，又便於做事。
梅香也早早過來了，兩人一起用了簡單的早膳，便往藥鋪去。街上行人還不多，藥鋪門前已經掛上了嶄新的招牌——“杏林堂”，三個大字是請附近一位老秀才寫的，樸實端正。
福伯帶著兩個夥計已經在門口等著，見她們來，連忙上前：“五太太、六太太，都準備好了。藥櫃裡的藥材已經按方分好，診桌也擺好了。李大夫說辰時準到。”
李大夫是福伯請來的坐堂大夫，年過六旬，在城南行醫多年，口碑很好。因年事已高，原本想歇業養老，聽說是王記開藥鋪，又見秋菊和梅香誠懇，便答應來坐診半日。
“有勞福伯。”秋菊道，“請李大夫不必拘禮，把這裡當自己家就是。”
辰時剛到，李大夫準時來了。老人家須發皆白，但精神矍鑠，背著個舊藥箱。秋菊和梅香親自到門口迎接，將他引到診桌前。
“李大夫請坐。茶已經備好了，您先歇歇。”
李大夫捋須笑道：“兩位太太客氣了。老朽既然來了，就該做事。這就開始吧。”
說著，他在診桌前坐下，打開藥箱，取出脈枕、筆墨，一一擺好。
藥鋪正式開張。起初沒什麼客人，秋菊和梅香也不著急，一邊整理藥材，一邊觀察李大夫診脈開方。老人家確實經驗豐富，望聞問切一絲不苟，開出的方子也穩妥。
快到午時，才來了第一位病人——是個抱著孩子的婦人，孩子咳嗽得厲害。李大夫仔細診過後，開了個溫和的止咳方。梅香按方抓藥，秋菊在一旁看著，見梅香手法嫻熟，分量精準，暗暗點頭。
藥抓好，婦人付了錢，千恩萬謝地走了。梅香將錢放進錢匣，轉頭對秋菊笑道：“五姐，咱們開張了。”
秋菊也笑了：“是啊，開張了。”
午後，客人漸漸多了起來。有咳嗽的，有腹痛的，有來看風寒的。李大夫一一診治，秋菊和梅香抓藥收錢，倒也配合默契。
王明柱午後來了一趟，見藥鋪生意不錯，放了心。他沒進去打擾，隻在門外看了看，便轉身去了工坊。
工坊裡，新改進的織機正在調試。幾個工匠圍著那台鐵木結構的機器，神情專注。王明柱走近一看，新織機比原來的高了一尺，傳動裝置全部換成了鐵製齒輪，運轉起來聲音更小，速度也快了不少。
“少爺您看，”負責的匠頭老陳指著織機，“按您說的改了傳動比，現在織一匹布的時間，能比原來縮短兩成。就是這鐵齒輪造價高，一台織機的成本要貴五兩銀子。”
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王明柱仔細檢查了織機運轉情況，點頭道：“成本高些無妨，效率提高了，長遠看更劃算。不過鐵齒輪容易生鏽，得定期上油保養。”
“這個老朽省得。”老陳道，“已經跟夥計們交代了，每三日上一次油。”
“好。”王明柱拍了拍織機，“先做十台這樣的，試試效果。若是好，再慢慢把工坊裡的織機都換了。”
從工坊出來，王明柱想起慶豐行的事，便往鋪子去。周婉娘正在櫃台上記賬，見他來，放下筆：“相公來了。”
“慶豐行那邊回話了嗎？”
“回了。”周婉娘道，“妾身按相公的意思，說了隻供貨不分銷。孫掌櫃起初有些失望，但也沒強求，說回去跟東家商量。今日早晨派人來回話，說同意咱們的條件，但要簽三年的供貨契約，每年保底三千匹。”
王明柱沉吟：“三千匹……以工坊現在的產能，加上新織機，勉強能完成。可以答應，但契約裡要寫明，若遇天災、原料短缺等不可抗力，可以酌情減量。”
“妾身記下了。”周婉娘點頭，“還有一事——父親今早說，想在咱們鋪子隔壁開個茶樓。”
“茶樓？”王明柱一愣。
“嗯。”周婉娘笑道，“父親說，他閒著也是閒著，不如找點事做。開個茶樓，既能賣茶，又能聽書聽曲，還能會會老友。地方都看好了，就在藥鋪另一邊，是個兩層的小樓，原本是做酒樓生意，東家要回老家，想轉手。”
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