了，說今日有批新藥材到，要去驗貨。”
王明柱點頭，沒再多問。早膳後，他去了一趟工坊。新織機已經裝好了八台，工匠們正在調試。老陳見他來，興奮地彙報：“少爺，新織機的效率比預期還高！現在織一匹布，能比原來快三成！”
“好！”王明柱精神一振，“剩下的儘快裝好。慶豐行的第一批貨，下個月就要交付，不能耽誤。”
“少爺放心，保證按時完成！”
從工坊出來，王明柱順道去了藥鋪。藥鋪裡，秋菊正和李大夫說話，兩人手裡都拿著藥材，似乎在討論什麼。見王明柱來，秋菊放下藥材：“相公怎麼來了？”
“路過，來看看。”王明柱道，“五娘，昨夜沒睡好？臉色有些差。”
秋菊摸了摸臉，勉強笑道：“沒事，就是……做了個噩夢。”
李大夫在一旁道：“五太太這幾日都在鑽研古籍，想找一味能解赤血石之毒的藥方。老朽勸她別太勞累，她不聽。”
王明柱看向秋菊：“五娘，身體要緊，別太勉強。”
“妾身知道。”秋菊低聲道，“隻是……隻是想到那些人可能還在害人，妾身就睡不著。萬毒窟的毒術害人不淺，妾身想……想多做些解藥，或許能救些人。”
王明柱心中一軟：“你有這份心是好的，但也要顧惜自己。需要什麼藥材，跟大娘子說，家裡全力支持。”
“謝謝相公。”秋菊眼圈微紅。
離開藥鋪，王明柱又去了茶樓。茶樓生意依然紅火，鐵嘴張今日講《西遊記》，客人們聽得津津有味。王老摳坐在櫃台後，笑眯眯地聽著，不時讓夥計給客人添茶。
楊大山在後院掃地，動作慢吞吞的，看起來很本分。王明柱遠遠看了他一眼，沒過去。
下午，蘇靜蓉帶回消息：文華書局的那個掌櫃，昨夜去了城西一處宅子，今日一早，那宅子裡出來一個人，騎馬往西山方向去了。
“咱們的人跟了一段，但那人很警覺，進了西山就跟丟了。”蘇靜蓉道，“不過可以確定，那宅子不簡單。周圍有暗哨，進出的人都很有規矩。”
王明柱沉吟：“西山……又是西山。四娘，你說文華書局、楊大山、西山宅子……這些會不會都是火蛇祭的據點？”
“很有可能。”蘇靜蓉點頭，“但咱們沒有證據，不能輕舉妄動。妾身已經加派人手盯著那宅子，一有動靜，立刻回報。”
兩人正說著，福伯匆匆進來：“少爺，慶豐行的孫掌櫃來了，說有要事相商。”
王明柱起身：“請到前廳。”
前廳裡，孫掌櫃臉色凝重，見王明柱來，拱手道：“王少爺，出事了。”
“孫掌櫃請講。”
“我們慶豐行在江南的分號，昨夜遭了賊。”孫掌櫃壓低聲音，“丟的不是錢財，而是……一批賬冊和往來信件。其中，就有與王記的供貨契約副本。”
王明柱心頭一凜：“孫掌櫃的意思是……”
“老朽不敢妄言。”孫掌櫃道，“但此事蹊蹺。賊人不偷金銀，專偷賬冊信件，顯然是衝著什麼來的。王少爺，咱們的合作……恐怕要暫緩了。”
王明柱沉默片刻，道：“孫掌櫃，此事我會查清楚。但契約已簽，貨也在趕製，若突然取消，雙方損失都大。不如這樣——首批貨減半，等查明真相，再決定後續如何？”
孫掌櫃想了想，點頭：“也隻能如此了。不過王少爺，老朽多嘴一句——您是不是……得罪了什麼人？”
送走孫掌櫃，王明柱獨自坐在前廳，麵色凝重。慶豐行遭竊，偏偏丟了與王記的契約，這絕不是巧合。
蘇靜蓉從屏風後走出：“相公，此事不簡單。”
“嗯。”王明柱道，“四娘，你立刻派人去查，看看京中還有哪些商號與王記有往來，最近是否也出了事。”
“妾身明白。”
蘇靜蓉匆匆離去。王明柱揉了揉眉心，感到一陣疲憊。剛解決一波麻煩，新的麻煩又來了。這京城的水，真是深不可測。
傍晚回府，周婉娘看出他神色不對，柔聲道：“相公，可是遇到難事了？”
王明柱不想讓她擔心，搖頭笑道：“沒事，就是有些累。”
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