晨光透過窗欞灑進書房時，王明柱已經將計劃反複推敲了數遍。他合上寫滿字跡的紙張，起身往秋菊的院子去。
秋菊一夜未眠，眼下泛著青黑，正坐在窗前發呆。見王明柱來，她慌忙起身，眼中帶著不安。
“五娘，坐。”王明柱在她對麵坐下，將計劃簡單說了一遍，“……所以，我需要你配合，演一出戲。”
秋菊聽完，臉色更白了：“相公……這樣太危險了。若是他們真的來了……”
“他們一定會來。”王明柱沉聲道，“赤血石的解藥對他們來說是致命威脅，他們不會放任不管。五娘，這是引蛇出洞的最好機會。”
“可是……”秋菊咬著嘴唇，“妾身怕……怕連累大家……”
“一家人不說兩家話。”王明柱握住她的手，“五娘，你相信我，也相信四娘、三娘，還有府裡所有人。我們會做好萬全準備。”
秋菊看著他堅定的眼神，終於點頭：“妾身……聽相公的。”
“好。”王明柱鬆了口氣，“接下來幾日，你就在院子裡‘閉關研究’，我會讓丫鬟對外說你有了重大突破。藥鋪那邊，六娘會配合，放出風聲說你在配製一種能解百毒的神藥。”
秋菊點頭：“妾身明白了。不過相公，解藥確實有些眉目了，隻是還差幾味藥材……”
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“需要什麼，列個單子，我讓福伯去尋。”王明柱道，“就算做戲，也要做得像。”
兩人又商議了些細節，王明柱才離開。他剛出院子，就見周婉娘等在廊下。
“大娘子怎麼在這裡？”
“妾身不放心，過來看看。”周婉娘輕聲道，“相公，五妹她……能行嗎？”
“她比我們想的更堅強。”王明柱道，“大娘子，這幾日府裡要靠你穩住。尤其是父親那邊，不能讓他知道真相，免得擔心。”
“妾身省得。”周婉娘點頭，“父親這幾日忙著茶樓的事，倒不會多問。隻是……相公，此計凶險，你真的想好了？”
“想好了。”王明柱看向遠處，“與其日日提防，不如主動出擊。大娘子放心，我有分寸。”
周婉娘不再多言，隻是輕輕握住他的手：“相公千萬小心。”
接下來的三日，王府表麵平靜，暗地裡卻緊鑼密鼓地準備。
秋菊的院子成了重點保護區域。蘇靜蓉在院牆四周布下暗哨，又在院中設了多處機關。林紅纓帶著護衛日夜巡邏，連隻鳥飛過都要仔細查看。
藥鋪那邊，梅香按照吩咐，開始有意無意地提起“五太太正在研究一種能解赤血石之毒的神藥”。李大夫雖不知內情，但也配合著說些“若是真能成，可是功德無量”之類的話。
消息像長了翅膀，很快在城南傳開。
第四日午後，蘇靜蓉帶回消息：“相公，魚咬鉤了。”
“怎麼說？”
“今日上午，有三撥人去藥鋪打聽五妹的事。”蘇靜蓉低聲道，“一撥是普通百姓模樣，說是家裡有人中了怪毒，想求藥；一撥是商人打扮，說要重金購買藥方；還有一撥……是個老婦人，自稱是五妹的遠房親戚，想見她一麵。”
王明柱冷笑：“遠房親戚？五娘的身世我們清楚，她在世上已無親人。這撥人最有問題。”
“妾身也這麼想。”蘇靜蓉道，“已經派人跟著那老婦人，看她去了哪裡。”
“盯緊些，但別打草驚蛇。”王明柱道，“另外，放出消息，說五娘的研究到了關鍵階段，三日後會有結果。”
“妾身明白。”
蘇靜蓉剛走，福伯匆匆進來：“少爺，老爺讓您去茶樓一趟，說是宋先生有要事相告。”
宋先生就是那位書院先生，與王老摳交好。王明柱心中一動，立刻前往茶樓。
茶樓雅間裡，王老摳正與宋先生對弈。見王明柱來，宋先生放下棋子，神色凝重：“王少爺，老朽今日來，是有件事想告訴你。”
“先生請講。”
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