。”王明柱道,“不過大娘子,茶樓那邊還是要多加小心,護院不能撤。”
“妾身明白。”周婉娘點頭,“已經加了四個護院,都是鏢局出來的好手。”
秋菊小口吃著飯,忽然道:“大姐姐,繡莊那邊……芸娘姐姐和翠兒妹妹忙得過來嗎?妾身這幾日閒著,想去幫幫忙。”
周婉娘笑道:“五妹有心了。繡莊生意不錯,接了幾單大活,芸娘和翠兒確實有些忙不過來。你若想去,隨時可以去,就當散散心。”
“那……那妾身明日就去。”秋菊眼中有了光彩。
王明柱看在眼裡,心中欣慰。秋菊願意走出院子,接觸更多的人和事,是好事。
晚膳後,王明柱回到書房,繼續處理生意上的事。慶豐行的孫掌櫃派人送來信,說首批五百匹貨已經運抵江南,反響極好,希望能儘快交付第二批。
王明柱提筆回信,答應下月交付,同時詢問江南那邊是否有七星草和冰魄花的消息。
信剛寫完,林紅纓敲門進來,手裡拎著個布包:“相公,你看我找到了什麼!”
她打開布包,裡麵是幾件破爛的衣裳,還有一把生鏽的短刀。
“這是……”
“在柳巷附近撿到的。”林紅纓道,“應該是那天伏擊時,黑衣人落下的。我今日帶人又去搜了一遍,在巷尾的垃圾堆裡找到的。”
王明柱仔細看了看那幾件衣裳,都是普通的粗布衣,但其中一件的內襯上,繡著一個極小的標記——是一條盤繞的火蛇,蛇眼處用紅線繡了個“七”字。
“這個標記……”王明柱心中一動,“四娘見過嗎?”
蘇靜蓉聞聲進來,接過衣裳看了看,臉色一變:“這是火蛇祭的等級標記。蛇眼處的數字代表等級,從一到九,數字越小地位越高。‘七’字……應該是小頭目。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“也就是說,那天的伏擊,至少有個七級頭目參與?”王明柱皺眉,“但俘虜裡沒有這個級別的人。”
“可能死了,也可能跑了。”蘇靜蓉道,“不過這衣裳破成這樣,估計是受了傷。相公,我們可以從京城的大夫、藥鋪查起,看看有沒有人給外傷的人治過傷。”
“好主意。”王明柱點頭,“四娘,這事你親自去查。記住,要暗中進行,別打草驚蛇。”
“妾身明白。”
林紅纓又道:“還有這把短刀,雖然生鏽了,但樣式很特別,不像中原的兵器。我讓鋪子裡的老匠人看了,他說這刀像是……南詔那邊打造的。”
南詔?那是西南古國,如今雖已歸附大明,但仍有自己的文化傳承。火蛇祭的源頭,可能就在那裡。
線索又多了一條。
夜深了,王明柱獨自站在窗前,看著外麵沉沉的夜色。京城看似平靜,但暗處的漩渦越來越深。火蛇祭、赤血石、失蹤人口、神秘的“蛇母”……這些碎片該如何拚湊?
他想起前世看過的一些案件,犯罪分子往往有一個核心動機——權力、金錢,或者某種偏執的信仰。
火蛇祭的動機是什麼?
控製人心、抓人血祭、煉製惑心藥……這些行為背後,一定有個更大的目的。
王明柱忽然想起楊大山說過的話——“蛇母”要舉行血祭,需要九百九十九人。
九百九十九人,能做什麼?
他心中隱隱有個猜測,但不敢確定。
若真如他所想,那火蛇祭所圖,恐怕比任何人想象的都大。
正沉思間,窗外忽然傳來貓頭鷹的叫聲——這是蘇靜蓉約定的暗號,有緊急情況。
王明柱推窗,蘇靜蓉如一片落葉般飄進來,神色焦急:“相公,出事了。藥鋪那邊……李大夫被人打傷了!”
“什麼?”王明柱心頭一緊,“怎麼回事?”
“半個時辰前,有人闖入藥鋪,打傷了李大夫,搶走了一批藥材。”蘇靜蓉道,“六妹當時在後院,聽到動靜出來,隻看到幾個黑影翻牆逃走。李大夫傷得不重,但嚇得不輕。”
“搶走了什麼藥材?”
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