蓉點頭，“不過相公，妾身如今有了身孕，不便親自前往。此事……恐怕要三妹帶隊。”
“可以。”王明柱道，“三娘的身手我放心。但要多帶些人，以防萬一。”
正說著，林紅纓聞訊趕來，聽說要去西山查探，立刻來了精神：“交給我吧！我這就帶人去！”
“不急。”王明柱按住她，“先派人踩點，摸清情況再說。若是真有血祭，必定在子時舉行。我們提前埋伏，見機行事。”
林紅纓摩拳擦掌：“放心，保管辦得妥妥的！”
周婉娘仍不放心：“相公，此事凶險，要不要……再考慮考慮？”
“不能等了。”王明柱沉聲道，“若真有人要被血祭，晚一步就是一條人命。況且，楊大山可能就在那裡，我們必須去救。”
他頓了頓，看向蘇靜蓉：“四娘，你留在府裡，好好養胎。大娘子，你照顧府裡上下。三娘，你帶十個好手，今夜子時前趕到西山古廟。我會跟李禦史通氣，讓他派人在外圍接應。”
眾人領命，各自準備。
王明柱則去了書房，給李禦史寫信。信中將布條之事詳細說明，請求他派兵支援，但不要過早靠近，以免打草驚蛇。
信送出去後，他獨自在書房坐了許久。窗外夕陽西下，將天邊染成一片血紅。
血祭……這兩個字讓他不寒而栗。以活人祭祀，是極其殘忍野蠻的行為。火蛇祭若真在做這種事，那他們就不隻是邪教，更是惡魔。
夜幕降臨，王府裡燈火通明。林紅纓已經挑好了人手，都是護衛中的精銳。王明柱親自檢查了他們的裝備，又每人發了一顆秋菊配製的解毒丸，以防萬一。
“記住，以查探為主，不要硬拚。”王明柱囑咐道，“若情況不對，立刻撤退，保住性命最重要。”
林紅纓點頭：“相公放心，我省得。”
子時將近，一行人悄然出發。王明柱站在門前，看著他們的身影消失在夜色中，心中忐忑。
周婉娘走到他身邊，輕聲道：“相公，回屋等吧。三妹身手好，不會有事的。”
王明柱點頭，卻沒有動。他知道，今夜注定無眠。
回到書房，他攤開西山的地圖，仔細研究古廟的位置。那廟宇建在半山腰，三麵環山，隻有一條小路通往山下，易守難攻。若是被圍，很難逃脫。
時間一點點過去，更鼓敲過子時。
王明柱坐立不安，不時走到窗前張望。夜色沉沉，萬籟俱寂，隻有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。
忽然，遠處天空亮起一道紅光，緊接著傳來隱約的爆炸聲！
王明柱心頭一緊——那是信號彈！是林紅纓發的求救信號！
出事了！
他立刻衝出書房，正要召集人手，卻見蘇靜蓉已經披衣出來，臉色蒼白：“相公，是西山方向！”
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“我知道。”王明柱強迫自己冷靜，“四娘，你留在府裡。大娘子，你去安撫各院，不要讓大家慌亂。我去找李禦史！”
他翻身上馬，直奔都察院。李禦史顯然也看到了信號，已經集結了人馬，正要出發。
“王公子！”李禦史見到他，立刻道，“西山那邊出事了！本官這就帶人過去！”
“我跟您一起去！”
兩人帶了一隊官兵，快馬加鞭往西山趕。夜色中，馬蹄聲急促，驚起林間宿鳥。
趕到西山腳下時，隻見古廟方向火光衝天，喊殺聲隱約傳來。李禦史立刻下令：“包圍古廟，一個都不要放走！”
官兵迅速散開，將古廟團團圍住。王明柱跟著李禦史衝上山，隻見廟前空地上，林紅纓正帶著護衛與一群黑衣人激戰。
那些黑衣人約有二三十人，個個身手矯健，配合默契。林紅纓雖然勇猛，但人數懸殊，漸漸落了下風。她身邊已經倒了三四個護衛，剩下的也多半帶傷。
“殺！”李禦史一聲令下，官兵加入戰團。
黑衣人見官兵來了，知道事不可為，領頭的一聲呼哨，眾人紛紛撤退，往山林深處逃竄。
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