，嚴加看守。明日月圓之時，再行血祭。”
“是！”
守衛押著祭品，轉向血潭東側。那裡果然新挖了一個山洞，洞口有鐵柵欄，裡麵傳來壓抑的哭泣聲。祭品被推進去後，鐵門轟然關閉。
苦力們將木車推到洞外空地上，卸下麻袋——裡麵裝的竟然是糧食和藥材。守衛清點後，揮揮手：“行了，你們可以回去了。”
老麥等人如蒙大赦，連忙推著空車往回走。王明柱和阿吉混在人群中，低頭疾行，心中卻飛速盤算：已經摸清了血潭位置、守衛布置、吳娘子和阿骨都在，明日月圓大祭……
必須今晚行動！
就在隊伍即將走出甬道時，身後忽然傳來阿骨冰冷的聲音：
“等等。”
眾人腳步一僵。
阿骨大步走來，目光掃過苦力們，最後落在王明柱和阿吉身上：“這兩個，看著眼生。”
疤臉頭目連忙道：“血衛大人，他們是新調來的苦力，礦洞那邊人手不足……”
“新來的？”阿骨走到王明柱麵前，伸手抬起他的下巴，“抬起頭來。”
王明柱心中一緊，但麵不改色，慢慢抬頭，眼神呆滯——模仿其他苦力被紅霧影響後的狀態。
阿骨仔細打量他，又看向阿吉。空氣仿佛凝固了，周圍的守衛都握緊了刀柄。
就在這時，吳娘子的聲音從高台上傳來：“阿骨，時辰到了，該去查驗祭品了。”
阿骨這才鬆開手，冷冷道：“滾吧。”
隊伍連忙退出洞穴，直到走出紅霧範圍，所有人才鬆了口氣。老麥擦著冷汗，用苗語對阿吉說：“嚇死我了……阿骨大人今天怎麼這麼仔細？”
阿吉搖頭，看向王明柱。兩人眼神交彙，都明白——阿骨起疑心了。
回到寨子附近，與老刀等人順利彙合。王明柱將所見所聞詳細告知，眾人聽後皆神色凝重。
“吳娘子、阿骨都在，還有那兩個黑袍人，應該是影衛和毒衛。”老刀分析，“守衛至少百人，加上信徒，咱們這點人手，硬闖就是送死。”
“所以不能硬闖，要智取。”王明柱展開老刀繪製的地圖，“你們看，血潭東側的新牢洞，離血潭百丈，守衛相對較少。如果我們能救出祭品，製造混亂，再趁亂破壞血潭……”
“如何破壞？”一個官兵問，“那血潭深不見底，周圍守衛森嚴。”
王明柱指向地圖上一處標記：“這裡，老刀標注的‘地下河入口’。阿吉大哥說，血潭的水源是地下河，若能找到河道，或許可以……”
“投毒？”阿吉眼睛一亮，“我有辦法！山裡有一種‘昏昏草’，汁液混入水中，能讓人四肢無力、神智昏沉。用量夠大的話，能持續幾個時辰！”
王明柱想起秋菊給的藥囊，其中也有類似功效的藥物。若能將藥物投入地下河，讓血潭周圍的人都中招……
“但如何找到地下河道？”老刀問。
阿吉沉吟：“我小時候聽老人說，赤蛇穀的地下河四通八達，有個出口在……對了！在血潭西側三裡處的斷崖下，那裡有個水簾洞，洞內就有地下河分支。”
“好！”王明柱拍板，“兵分三路。第一路，由阿吉大哥帶領，去采集昏昏草，找到地下河入口投藥；第二路，由老刀帶領，埋伏在血潭東側，待藥效發作後，救人、製造混亂；第三路，我親自帶三人，潛入血蛇殿，伺機刺殺吳娘子或破壞祭祀核心。”
“太危險了！”阿吉急道，“王公子，你身份尊貴，不能涉險！”
王明柱搖頭：“正因為我身份特殊，才必須去。吳娘子認得我，若我在場，能吸引她的注意，為你們創造機會。”
他環視眾人，神色堅定：“此事關乎數百條人命，關乎西南安定。我既然來了，就沒有退縮的道理。”
眾人肅然起敬。老刀抱拳：“少爺放心，我等誓死相隨！”
“不是誓死，是要活著完成任務，活著回去。”王明柱拍了拍他的肩，“各自準備吧，今夜子時行動。”
眾人分頭準備。王明柱檢查了裝備：秋菊的藥囊、林紅纓的匕首、父親給的平安佩，還有張大人給的土人衣服。他換上一套乾淨的，又將藥囊中的藥物分類裝好——解毒的、致昏的、止血的，一一貼身收藏。
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