“大人說，讓您小心京城這邊。火蛇祭在京城必有眼線，您壞了他們的大事，恐遭報複。”張彪道，“還有，羊皮紙上那些名字，有幾個……背景不簡單。朝廷暫時動不了，但他們若知道東西是您帶回來的，恐怕會記恨。”
王明柱默然。這些他早有預料，隻是沒想到來得這麼快。
“多謝張校尉冒險報信。”他取出二十兩銀子，“一路辛苦，這點心意……”
“使不得！”張彪連連擺手，“張大人待我恩重，我不過是跑趟腿。再說，火蛇祭那些畜生害了那麼多人，王公子為民除害，我敬佩還來不及。”
他頓了頓，又道：“我明日一早就回沅州。王公子保重，京城……不比沅州太平。”
送走張彪，王明柱獨坐偏廳，看著手中信紙，良久無語。
“相公。”周婉娘輕輕走進來，手裡端著熱茶，“事很麻煩？”
王明柱將信遞給她。周婉娘看完，臉色也變了。
“這……潭底能有什麼？”
“不知道。”王明柱揉著眉心，“但肯定不是好事。婉娘，從今日起，家裡要加強戒備。出門都要帶人，尤其是幾個娘子。”
周婉娘點頭：“我明白。隻是……這日子何時是個頭？”
王明柱握住她的手：“兵來將擋，水來土掩。咱們小心些便是。”
夜裡，王明柱輾轉難眠。起身披衣，走到院中。雪又下了起來，簌簌落在肩頭。他想起沅州的血潭，想起那巨蟒，想起吳娘子詭異的笑容……
“相公還不睡？”
回頭，見蘇靜蓉披著鬥篷站在廊下。王明柱忙走過去：“你怎麼出來了？仔細凍著。”
“睡不著，聽見你起身，就跟來看看。”蘇靜蓉望著他，“是在為沅州的事煩心？”
王明柱不想讓她擔憂，但對著她那溫柔的目光，還是點了點頭：“有些事，還沒完。”
“妾身雖不知具體，但猜得到幾分。”蘇靜蓉輕聲道，“相公，妾身曾是江湖人，知道江湖事難了。但如今咱們是尋常人家，過尋常日子。有些事，能避則避。”
“我何嘗不想避。”王明柱苦笑，“隻是樹欲靜而風不止。”
蘇靜蓉靠在他肩頭：“那便讓風來。咱們家，有我在，有三娘在，有秋菊在，也不是任人揉捏的軟柿子。”
這話說得平靜，卻透著鏗鏘。王明柱心中一動，想起蘇靜蓉曾是“玉麵羅刹”，林紅纓是鏢局千金，秋菊出身萬毒窟……這幾個娘子，沒一個是尋常閨秀。
“是啊。”他攬住她的肩，“咱們家，臥虎藏龍呢。”
兩人在廊下站了會兒，看雪落無聲。蘇靜蓉忽然輕聲道：“相公，給孩子取個名字吧。”
“名字？”王明柱一愣，隨即笑道，“還不知是男是女呢。”
“那就各取一個。”蘇靜蓉眼中含笑，“男孩叫什麼，女孩叫什麼。”
王明柱想了想：“若是男孩，就叫……王守安。守得平安。”
“守安……好。”蘇靜蓉點頭，“女孩呢？”
“女孩……”王明柱看著漫天飛雪，“叫王雪寧。雪天安寧。”
“雪寧……”蘇靜蓉輕念，“也好。”
雪越下越大，將庭院覆蓋成一片潔白。遠處街巷傳來更夫敲梆的聲音，悠長而寂寥。
京城冬夜，萬籟俱寂。
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而暗流，正在這寂靜之下，悄然湧動。
三日後，王明柱去布莊查賬。馬車行至半路，忽然被幾個人攔住。
福伯勒住馬韁，沉聲道：“幾位有何貴乾？”
攔路的是三個漢子，穿著普通棉衣，但眼神淩厲，腰佩兵器。為首的是個疤臉漢子，抱拳道：“可是王明柱王公子？”
王明柱掀開車簾：“正是在下。幾位是……”
“我家主人有請，想與公子一敘。”疤臉漢子道，“就在前麵茶樓。”
王明柱看向茶樓方向，是家普通的二層小樓，臨街而立。
“不知貴主人是？”
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