京城入了冬，第一場雪來得悄無聲息。
王明柱早起推窗，隻見庭院裡已鋪了層薄薄的白，屋簷樹梢都掛了銀邊。寒氣撲麵，他裹緊外袍，嗬出一口白霧。手臂的傷已好得七七八八，隻是陰雨天還會隱隱作痛，秋菊說這是餘毒未清，需再調理一冬。
“相公，快把窗關上，仔細著涼。”周婉娘從裡間出來，手裡拿著件厚實的棉袍，“今日雪天，就莫出門了。”
王明柱接過棉袍穿上，笑道：“不出門，就在家看看賬。福伯說織坊那邊新招了一批織娘，我得看看名冊。”
用過早膳，王明柱在書房坐下。賬本旁擺著福伯昨日送來的名冊，還有幾封書信。最上麵一封是津門港來的，說弗朗機商船已到港，五千匹細布驗收完畢，銀貨兩訖。隨信附了張新訂單——又要八千匹，開春交貨。
“生意是越來越好了。”王明柱自語，提筆算了算。以現有工坊的產能，八千匹需全力開工三月，但年關將至，織工們也要過年……
正思量著，門外傳來芸娘的聲音：“相公在嗎？”
“進來。”
七娘子芸娘推門而入，一身藕荷色襖裙，外罩狐皮鬥篷，臉頰凍得微紅。她在王明柱對麵坐下，從袖中取出一本賬簿：“酒樓十一月的賬出來了，相公過目。”
王明柱接過翻看。芸娘經營的“醉仙樓”生意紅火，上月淨利竟有三百兩。這在京城也算不錯的成績了。
“辛苦你了。”王明柱合上賬簿，“天寒地凍的，每日還要往酒樓跑。”
“不辛苦。”芸娘眉眼彎彎，“我喜歡做生意。再說了，醉仙樓是咱們家的產業，我自然要上心。”
她頓了頓，又道：“就是有件事……昨兒個來了幾個客人，看著不像尋常百姓，倒像是官麵上的人。吃完飯還特意問我，東家是不是姓王，是不是西南立過功的那位。”
王明柱眉頭微皺：“你怎麼說？”
“我隻說是王家的產業，東家的事不清楚。”芸娘道，“那幾人也沒多問，結賬就走了。但我總覺得……不太對勁。”
“你做得好。”王明柱沉吟，“以後再有這樣的人，就推說不知。咱們做的是正經生意，不摻和別的事。”
芸娘點頭應下，又說了些酒樓瑣事，這才離去。
她走後，王明柱獨坐沉思。李禦史的提醒言猶在耳，看來有些人，確實在暗中關注王家。
午後，雪停了，天色依舊陰沉。王明柱想去工坊看看，剛出府門，就遇見林紅纓騎馬回來。她一身勁裝，馬背上掛著幾隻野兔山雞。
“三娘這是去打獵了？”
“嗯，城西山裡轉了一圈。”林紅纓翻身下馬，動作利落，“雪天獵物好打，正好給四娘補身子。”
兩人並肩進府，林紅纓說起馬場的事：“馬販子那邊談妥了，十二匹馬，都是三歲口的壯馬。車夫我也物色了幾個，都是北邊來的老實漢子，趕車是把好手。”
“車隊的事，年後再說吧。”王明柱道，“年關將近，先把家裡安頓好。”
“也好。”林紅纓將獵物交給廚房，擦著手道，“對了，我在山裡遇見件怪事。”
“什麼怪事？”
“打獵時，遠遠看見幾個人，穿著不像獵戶，倒像是……軍漢。”林紅纓壓低聲音，“他們在山坳裡轉悠，像是在找什麼。我躲著看了會兒，他們沒發現我，轉了半天就走了。”
王明柱心中一凜：“哪座山？”
“西山，離咱們上次遇襲的地方不遠。”
西山……王明柱想起那晚的廝殺，還有那個被滅口的刺客。看來，那件事還沒完。
“這事別跟其他人說。”他叮囑道，“就當沒看見。”
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林紅纓點頭：“我明白。”
傍晚時分，各院娘子聚到正廳用晚膳。蘇靜蓉身子重了，周婉娘特意讓人在她椅上加了軟墊。秋菊端來燉好的藥膳雞湯，說是安胎補氣的。
“四姐姐多喝些。”翠兒給蘇靜蓉盛湯，“我娘說，懷孕的人要多喝湯，孩子才水靈。”
梅香笑道：“你娘還說啥了？”
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