怕。”王明柱輕拍她的背，“有我在，沒人能傷害你。”
他心中卻寒意漸生。對方連翠兒的底細都查清楚了，看來對王家的調查，遠比想象中深入。
臘月二十七，宰年雞。
府裡殺雞宰鴨，準備祭祖。王明柱在祠堂幫著擺放供品，王老摳在一旁念叨：“祖宗保佑，來年平安順遂。”
祭拜完畢，王老摳叫住兒子：“柱子，爹聽說，最近有人找咱們家麻煩？”
“爹聽誰說的？”
“你別管。”王老摳歎口氣，“爹老了，但不糊塗。咱們王家能有今天，不容易。爹就一句話：凡事留一線，別把人逼急了。”
“兒子明白。”
“你不明白。”王老摳搖頭，“你這孩子，打小憨厚，現在雖然能乾了，但骨子裡還是實誠。可這世道，實誠人吃虧。爹不指望你大富大貴，就盼著一家人平平安安。”
王明柱心中酸楚：“爹，兒子記住了。”
臘月二十八，把麵發。
府裡蒸饅頭、做年糕，熱氣騰騰。周婉娘帶著幾個娘子親手做祭祖用的麵點，王明柱也湊趣捏了幾個，歪歪扭扭，惹得眾娘子發笑。
“相公這手藝，還是算了吧。”梅香笑著接過麵團，“我來。”
正熱鬨著，門房又報：“少爺，外頭有位姓張的將軍求見。”
張將軍？王明柱心中一動：“快請。”
來人是張彪，依舊風塵仆仆，但這次穿的是軍中便服。見禮後，他低聲道：“王公子，張大人讓我連夜趕來，有要事相告。”
兩人進了書房，張彪從懷中取出一封密信：“赤蛇穀出大事了。”
王明柱拆信，越看臉色越白。
信中說，三日前，赤蛇穀血潭突然沸騰，潭水漫出，淹沒穀地。看守兵士聽見潭底傳來詭異嘶吼，似人非人。更可怕的是，第二日清晨，潭邊發現了三具屍體——都是之前下潭探查未歸的兵士，但屍體乾癟如枯柴，全身血液被吸乾。
張大人懷疑，潭底還有東西活著。
“張大人已調兵封山，但……效果不大。”張彪低聲道，“那紅霧又起來了，比之前更濃。進去的兵士，好些神誌不清。大人說，這事邪門，恐怕……恐怕得請高人。”
王明柱沉默良久：“張大人想讓我做什麼？”
“大人說，王公子見識過那東西，或許知道應對之法。”張彪道，“還有就是……京中恐有變。赤蛇穀異動，火蛇祭餘孽必會有所行動。大人讓您千萬小心。”
送走張彪，王明柱獨坐書房，看著窗外暮色。
赤蛇穀的怪物未死，京中暗流湧動，王家已成靶子。
這個年，怕是過不安生了。
“相公。”蘇靜蓉推門進來，手裡端著參湯，“該用晚膳了。”
王明柱接過湯碗，忽然問：“靜蓉，你師門中，可有人擅長對付……邪異之物？”
蘇靜蓉一怔：“相公為何問這個？”
“赤蛇穀又出事了。”王明柱將信遞給她。
蘇靜蓉看完，麵色凝重：“若真如信中所說，那東西……怕是已成‘血煞’。尋常刀劍難傷，需以至陽之物克製。”
“至陽之物？”
“純陽之血，或雷擊木所製法器。”蘇靜蓉道，“我師門倒有幾位長輩擅長此道，隻是……都已隱世多年。”
王明柱握住她的手：“此事凶險，本不該將你牽扯進來。”
“相公說的什麼話。”蘇靜蓉反握住他的手，“你我夫妻一體，自當共進退。我會修書一封，試試能否請動師門長輩。”
“多謝。”
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“不過相公也需早做打算。”蘇靜蓉正色道，“若京城真有火蛇祭餘孽，他們第一個要對付的，就是咱們家。”
王明柱點頭：“我知道。”
晚膳時，府裡依舊熱鬨。王老摳講著老家過年的習俗，翠兒嘰嘰喳喳問東問西，幾位娘子說笑著布菜。
王明柱看著這一桌人，心中湧起堅定。
無論如何，這個家，他要守住。
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