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得了長孫，王家上下喜氣洋洋，連日的陰霾被衝散不少。王老摳大手一揮，給所有下人都發了紅封，府裡連續三天加了菜。
洗三禮辦得簡單卻溫馨，隻請了極親近的幾家，包括趙鐵山。趙千戶送來一對小巧的金鐲子，笑道：“一點心意，給侄兒壓驚辟邪。”
席間，趙鐵山尋了個機會，低聲對王明柱道：“王公子，張大人從沅州來信了。”
“哦？道長可到了？”
“到了。情況……不太妙。”趙鐵山麵色凝重，“血潭異動比預想的嚴重，紅霧範圍擴大了近一倍。青雲子道長看了，說潭底之物恐已成氣候，需儘快設法鎮壓。張大人正在調集人手和物資，準備配合道長布陣。大人讓我轉告公子，京中之事，他已知曉，讓公子務必堅持住，沅州事了，他即刻回京。”
王明柱心中一沉，點頭道：“請趙千戶轉告張大人，京中我自會小心。也請張大人和道長千萬保重。”
添丁之喜稍稍衝淡了外部的壓力，但王明柱並未放鬆警惕。他一邊安排福伯暗中調查錢布商和鴻運賭坊的關聯，一邊著手工坊的重建。
正月二十五，工坊清理完畢，開始重建。王明柱這次親自主持，不僅在用料上更加考究，防火措施也做了極大加強。他畫了圖紙，要求在廠房之間留出足夠的隔火巷，倉庫單獨修建，遠離織造區，並配備了多口儲水大缸。
“少爺思慮周全。”張管事感慨，“經此一劫，咱們往後更得小心。”
“吃一塹長一智。”王明柱道，“損失的那些織機，加緊打造補上。工期可以慢些，但做工必須紮實。另外，招工時背景要查清，寧缺毋濫。”
“小人明白。”
這日，王明柱正在工地查看，一個負責清理廢墟的工匠偷偷湊過來，壓低聲音道：“東家，小人有件事，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
那工匠左右看看，從懷裡摸出個東西，用布包著：“前幾日清地基時，在燒毀最厲害的那間廠房底下挖到的。看著不像咱們工坊的東西，小人沒敢聲張。”
王明柱接過，打開布包，裡麵是一塊半個巴掌大的鐵牌，邊緣已被火燒得有些變形，但上麵的圖案仍可辨認——是一團模糊的火焰，火焰中隱約有條蛇影。
火蛇祭的信物！而且看磨損程度，埋下的時間不短。
王明柱心中巨震，麵上卻不動聲色：“你在何處挖到的？除了你，還有誰看見？”
“就在燒得最黑的那根主梁正下方，埋了約莫一尺深。就小人自己挖到的，當時旁人都去吃飯了。”工匠老實道。
王明柱點點頭，掏出一錠銀子塞給他：“這事你做得對，這銀子拿去喝茶。記住，此事對誰都不要提起，包括工坊裡的其他人。”
工匠連連點頭，千恩萬謝地走了。
握著這塊冰涼的信物，王明柱眼神冰冷。這不是臨時埋下的，而是在工坊建造之初，或者說，是在這地塊還是錢布商的時候，就埋下的！
火蛇祭的觸角，遠比想象的伸得更長。他們或許早就知道城西有赤血石礦脈，甚至可能早就暗中開采！錢布商的破產，將地賣給自己，是意外，還是……有意將這塊藏著秘密的地脫手？
謎團似乎有了線索，卻引向了更深的黑暗。
正月二十八，福伯帶來了調查的初步結果。
“少爺，那錢布商的老家找到了，在保定府。不過……”福伯麵色古怪，“人已經沒了。”
“沒了？”
“據他老家的族人說，錢布商三年前回老家後，不到半年就病故了。說是急症，去得很快。他老婆孩子賣了老家田產，搬走了，不知所蹤。”
“這麼巧？”王明柱皺眉，“那他與鴻運賭坊的關聯呢？”
“這個倒是查到了。”福伯低聲道，“錢布商生意失敗前，曾在鴻運賭坊欠下巨額賭債。他賣地賣窯的錢，大半都還了賭債。而且，據一個原來錢家布莊的老夥計說，錢布商原本不好賭，是被人引著才沾上的。引他去賭的，就是鴻運賭坊的一個管事，姓王。”
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