福伯故作驚訝，聽胡東家哭訴完，沉吟道：“一千五百兩……不是小數目啊。我家少爺或許能幫上忙，不過……”
“不過什麼？隻要王公子肯幫忙，要我胡某做什麼都行！”
“此處不是說話的地方。”福伯低聲道，“胡東家隨我來。”
胡東家如同溺水者抓住浮木，連忙跟著福伯走了。
永豐貨棧後院的一間密室裡，胡東家跪在王明柱麵前，涕淚橫流：“王公子，您大人有大量，救救我！那賭債要是還不上，他們會要我的命啊！”
王明柱端著茶盞，慢條斯理地吹了吹：“胡東家，一千五百兩，不是小數。我王家雖有些家底，也不能白扔。”
“我懂！我懂！”胡東家連忙道，“隻要王公子幫我還了債，那三成股權的抵押契據就是您的！貨棧每年的分紅，我分文不取，全歸您！”
王明柱放下茶盞：“股權我要，但不夠。我還要知道，你貨棧後院，到底在做什麼買賣。”
胡東家臉色瞬間慘白：“後……後院？就是尋常存貨啊……”
“是嗎？”王明柱眼神轉冷，“那我怎麼聞到硫磺和血腥氣？怎麼聽說，常有不明貨物深夜進出？”
胡東家冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦：“王公子，這……這……”
“胡東家，”王明柱聲音平靜，卻帶著壓力，“我能救你，也能毀你。賭坊的人要你的命，我隻需袖手旁觀即可。或者……我也可以將你後院的事情，稍微透露給感興趣的人。比如，刑部，或者……宮裡某些清流大人。”
“別！別！”胡東家徹底崩潰，“我說！我都說！隻求王公子饒我一命！”
他癱倒在地，斷斷續續地交代了。原來，三年前，有人找上他，以宮中某位太監的名義，要他利用貨棧做掩護，接收並轉運一種特殊的“紅石”。對方給了重金，也展示了強大的背景，胡東家不敢不從。起初他不知道那石頭有什麼用，直到後來偶然見到一些“處理”過石頭的工人變得瘋癲嗜血，才知道事情不簡單。他想抽身，卻已陷得太深，對方以他全家性命相脅，他隻能繼續。
“對方是誰？”王明柱問。
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“我……我不知道真名。隻知道他姓‘陰’，手下人都叫他‘陰先生’。”胡東家哆嗦道，“他很少露麵，每次來都戴著麵具。但……但我有一次偷偷看見，他手腕上有個刺青，是……是火蛇圖案！”
果然！王明柱追問：“礦石運來後，如何處理？運往何處？”
“在……在後院地窖裡加工，磨成粉末，摻入香料或藥材。然後……大部分運往城東‘慈濟堂’。”
慈濟堂？王明柱記得，那是京城一家頗有名的藥堂，據說有太醫背景，專為達官貴人配藥。
“慈濟堂要這些粉末做什麼？”
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