自福爾摩斯在地圖上揭示出那令人心驚的關聯性之後，將自我徹底囚禁於他在貝克街221B住所末端那間狹小的化學實驗室內。除了偶爾出來匆匆攝取些食物和咖啡——那通常是由赫德森太太憂心忡忡地放在門外——他便再無聲息。
我則利用這段時間，將我們目前所掌握的所有線索都詳儘地整理進了我的私人劄記。然而，關於停屍房那“蠕動的傷口”一事，我下筆時仍感躊躇，最終決定暫不將其納入可能公開的案卷，隻作為我與福爾摩斯之間最機密的參考。
我甚至不時懷疑，那是否真是我極度疲勞下的幻覺。
第三日傍晚，就在我幾乎按捺不住，想要去敲響那扇緊閉的房門時，實驗室的門卻“吱呀”一聲從裡麵被拉開了。福爾摩斯站在門口，他的形象著實讓我吃了一驚。他麵色蒼白，眼窩深陷，那是極度缺乏睡眠的痕跡。他的襯衫前襟沾著幾塊不明汙漬，手指上也帶著化學試劑的灼痕和顏色。
“華生！”他的聲音因興奮而略顯沙啞，“Eureka！我至少成功了一半！快來，我需要你作為我推理過程的見證者，也需要你專業的醫學見解來佐證我的發現。”
我立刻起身，跟隨他踏入那間我平日甚少進入的聖地。
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室內空氣混濁，各種難以名狀的氣味交織在一起，刺激著鼻腔。長長的實驗桌上淩亂不堪，擺滿了各式各樣的燒瓶、曲頸甑、試管、本生燈以及一些我叫不出名字的、閃爍著寒光的精密器械。
幾個酒精燈還在幽幽地燃燒著，加熱著某些正在反應的混合物。
福爾摩斯引我走到桌邊，指著他精心排列的幾個玻璃器皿。“看這裡，華生。這是我從未想過會在犯罪調查中遇到的、最為奇特的物質證據。”
他首先拿起一個培養皿，裡麵盛放著少量他從白教堂現場帶回的、顏色略深的土壤樣本。“我首先排除了其中常見的城市汙染物——煤灰、糞便、腐爛有機物等等。這些成分雖然存在，但並非重點。”
他用一根極細的玻璃棒蘸取一點，置於放大鏡下讓我觀察，“注意這些微小的、帶有金屬光澤的結晶顆粒，以及這些……類似某種生物角質或幾丁質的碎片。它們與普通的街道泥土格格不入。”
接著，他指向幾個連接著複雜玻璃管道的洗氣瓶，瓶中一些液體正呈現出詭異的顏色變化。“這是我對現場收集的空氣樣本——更準確地說，是吸附了現場氣味分子的載體——進行的分析。我分離並初步鑒定了其中兩種最異常、也最關鍵的成分。”
他拿起一個較小的試管，將其輕輕晃動，湊近我的鼻端，但保持安全距離。“小心，濃度很低，但足以辨識。第一種，聞到了嗎？”
我謹慎地嗅了嗅。一股清新、略帶刺激性的氣味，類似於雷雨過後空氣中的那種氣息，但更為純粹、強烈。“是臭氧，”我肯定地說，“你之前在現場就提到過。”
“完全正確！高濃度的臭氧。”福爾摩斯放下試管，目光炯炯，“臭氧，由三個氧原子構成，性質活躍，通常在強烈放電、或某些高壓電氣設備周圍產生。它極不穩定，在常態下會迅速分解。在白教堂一條陰暗、潮濕、絕無可能產生自然放電或強紫外線的後巷裡，出現如此明顯的臭氧殘留，這本身就是一個巨大的異常信號。它暗示，在凶案發生時或前後，該地點曾出現過一次劇烈的、高能量的釋放或……‘撕裂’。”
我點了點頭，這個發現與“維度暴力”的推測吻合。
“然而，真正具有啟示性的，是第二種氣味。”福爾摩斯的表情變得更加嚴肅，他拿起另一個稍大的、瓶口用蠟密封的玻璃瓶。他小心地撬開蠟封，一股極其微弱、但絕不容錯辨的腐敗腥氣立刻逸散出來，與實驗室裡其他的化學氣味形成了令人作嘔的對比。
“這……這就是我們在現場聞到的那股魚腥味？”我皺起眉頭，這氣味比在現場時更為集中，也更令人不適。
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