我與福爾摩斯之間的關係，雖未完全恢複到往日那般全然的默契無間，但至少那層因理念衝突而產生的堅冰已然消融。
我們達成了一個心照不宣的共識：在麵對如此超越常理的敵人時，我們必須將彼此的能力——他的超越性洞察與我的務實根基——結合起來，方能有一線勝機。他繼續在他那由幾何學與禁忌知識構成的深淵邊緣探索，而我，則更多地負責整理線索、核實信息，並作為他與現實世界之間一道必要的緩衝。
然而，外界的風暴卻不會因我們內部的暫時和解而有絲毫停歇。
倫敦，尤其是東區，已然被“開膛手”的恐怖徹底攫住。
報紙上用最大號的鉛字印刷著駭人聽聞的標題，公眾的恐慌如同瘟疫般蔓延，夜晚的街道變得空空蕩蕩，仿佛整個城市都在屏息凝神，等待著下一柄屠刀的落下。
這種無處不在的恐懼，形成了一股巨大的壓力，如同不斷收緊的絞索，牢牢套在了蘇格蘭場的脖子上。
在這般山雨欲來的氣氛中，雷斯垂德探長再次造訪了貝克街。但與以往那種帶著困惑與求助的神情不同，這一次，他的臉上洋溢著一種近乎亢奮的、如釋重負的光芒，步伐也顯得格外輕快。
“福爾摩斯先生！華生醫生！”他幾乎是闖了進來，帽子也忘了脫，聲音因激動而格外響亮，“好消息！天大的好消息！我想……我想我們終於抓住他了！那個該死的‘開膛手’！”
我與福爾摩斯交換了一個眼神。福爾摩斯放下了手中正在演算的幾何圖紙，臉上露出一絲恰到好處的、帶著詢問意味的驚訝。
“哦？這麼快？這倒是個意外的進展。請坐下慢慢說，雷斯垂德探長。”
雷斯垂德迫不及待地跌坐在扶手椅中，身體前傾，壓低聲音，仿佛怕被外人聽去了這天大的機密。“是一個名叫約翰·皮澤的家夥，綽號‘皮革圍裙’！你們可能也聽說過這個名字，他在白教堂一帶是個出了名的惡棍，專門騷擾、勒索那些可憐的婦女，總是係著一條肮臟的皮圍裙，據說隨身帶著幾把鋒利的刀子。”
我確實對這個名字有所耳聞，此人的風評極差，是警方名單上的常客。
“我們之前就懷疑過他，但一直缺乏直接證據。”雷斯垂德繼續說道，語速快得像是在放連珠炮，“但這次不同了！我們有目擊者聲稱，在安妮·查普曼遇害當晚，看到‘皮革圍裙’在漢伯裡街附近出現，行蹤鬼祟！而且，我們在他肮臟的住所裡，搜出了幾件來曆不明的女性物品，雖然還不能直接指向受害者，但極其可疑！最重要的是，”
他深吸一口氣，加重了語氣，“有人指證，曾聽到他醉後吹噓，說要‘給那些女人一點顏色看看’！”
他說完，充滿期待地看著福爾摩斯，仿佛在等待他的祝賀與欽佩。
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我心中卻是疑竇叢生。
目擊報告模糊不清，來曆不明的物品缺乏直接關聯，醉後的狂言更是難以作為法庭證據……這些所謂的“確鑿證據”，在福爾摩斯往常的標準看來，簡直如同沙土築成的堡壘，不堪一擊。
我幾乎能預見到福爾摩斯會如何冷靜地、一條條地剖析這些證據的脆弱之處，給雷斯垂德當頭潑下一盆冷水。
然而，福爾摩斯的反應卻大大出乎我的意料。
他沒有立刻反駁，而是沉吟了片刻，手指輕輕敲打著椅子的扶手，仿佛在認真權衡這些證據的分量。然後，他抬起頭，看向雷斯垂德，臉上帶著一種深思熟慮的表情。
“聽起來……你的推論確實很有前景，雷斯垂德探長。”
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