八月十四日。
持續數日的“龍骨”展覽狂熱，在官方的有意維持和民間自發的好奇心驅使下，熱度不減。但喧囂之下，一種隱隱的焦躁與疑慮也開始滋生。這到底是什麼？真是龍嗎？如果不是，那這超越常識的巨獸骨骸又作何解釋？官方除了維持秩序、收取銅板，對骨骸的“定性”始終保持沉默，這沉默本身，就像一層越積越厚的油，覆蓋在鼎沸的人聲之上。
就在這一天，一個似乎能給出答案的人，終於出現了。
張瑞軒教授，營口水產高級中學校的生物學教員。年約四十，身形清臒，穿一件半舊但潔淨的灰色長衫，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡。他提著一個小巧的皮製工具箱，在兩名學校職員和一名偽滿教育科官員的陪同下，穿過擁擠的人群，來到席棚前的警戒線外。他的到來並未引起太大騷動，大多數人隻當是又一個好奇的“先生”，直到看守的警察恭敬地拉開攔繩，放他進入核心區域，周圍才響起一陣壓低的議論。
袁鏡吾正在現場。他立刻注意到了這位氣質迥異的來訪者。在萬頭攢動、神情各異的圍觀者中，張瑞軒的表情顯得過於平靜，甚至有些淡漠。他沒有像其他人那樣急切地仰頭瞻仰那對長角，或是對著三丈白骨發出驚歎。他先是站在席棚入口處，扶了扶眼鏡，目光平靜地掃過整個骨骸的輪廓，像是在心裡快速建立一個整體的空間印象。
然後，他走到骨骸擺放的木台邊，打開隨身攜帶的皮箱，取出一個皮尺、一個帶有遊標的卡尺、一個筆記本和一支繪圖鉛筆。他沒有理會陪同官員略顯不耐的神情，也沒有在意四周投來的好奇目光，徑直彎下腰，開始工作。
他工作得非常仔細，甚至可以說是緩慢。先從碩大的頭骨開始，用皮尺仔細測量頭骨的長度、寬度，用卡尺測量眼眶的直徑、角基的圍長。他時而湊近，幾乎將眼鏡貼到骨頭上觀察紋理，時而退後幾步，眯起眼打量比例。每測量一個數據，他就在筆記本上快速記錄，並輔以簡單卻精準的草圖。
接著是脊椎。他一節一節地數過去，確認是二十九節。測量每一節脊骨的長度、最粗處的直徑，觀察椎體之間的連接方式和關節麵的形態。對那對超過一米的長角，他測量了長度、弧度、根部與尖端的粗細變化，還用手指輕輕叩擊，側耳傾聽回聲。
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他甚至小心翼翼地，用一根細長的竹簽，刮取了一些附著在骨骼縫隙深處、顏色較深的殘留物，放入隨身攜帶的玻璃小瓶中。
整個過程持續了近兩個小時。烈日當空，席棚內悶熱難當，腐臭隱隱。陪同的官員早已汗流浹背，躲到遠處陰涼處。圍觀的人群也換了幾撥。唯有張瑞軒，始終蹲跪或彎腰在那森森白骨旁，神情專注，動作穩定，鼻尖滲出細密的汗珠，金絲眼鏡偶爾滑下，便隨手推上。他臉上幾乎沒有任何表情波動，既無麵對“神物”的敬畏，也無遭遇“怪物”的驚懼，隻有一種純粹的、近乎冰冷的專注，像一個考古學家在清理一處尋常的古墓遺骸，或是一個解剖學家在觀察一具普通的動物標本。
袁鏡吾在不遠處默默觀察著他。這位張教授，與他在奉天接觸過的學者、文人氣質都不相同。他身上有一種經過嚴格科學訓練後形成的、近乎刻板的嚴謹與抽離。這種氣質，在當下營口這片被狂熱、恐懼、流言和某種政治意圖攪得渾濁不堪的泥潭裡，顯得格外突兀，也格外讓人在意。
他究竟會得出什麼樣的結論？袁鏡吾心中隱隱生出一種期待，混雜著疑慮。在萬人空巷的“龍”之狂歡中，這位冷靜的學者，或許能帶來一點不同的東西。
張瑞軒的考察在午後結束。他向陪同官員低聲說了幾句，便提著工具箱，在眾人疑惑的目光中，平靜地離開了現場，沒有對圍觀者或任何記者發表任何即時看法。
然而，就在當天傍晚，營口地方報紙的號外和《盛京時報》營口分社的電訊，幾乎同時發布了一條簡短消息：
“【營口特訊】關於日前發現於遼河北岸之巨型獸骨，營口水產高級中學校生物學教授張瑞軒氏，今日親赴現場詳加考察。張氏早年畢業於日本東京水產講習所，為東三省知名水產學者。經其初步鑒定，該骨骸確係‘蛟類’遺骨。張氏認為，此‘蛟’或因今夏遼河地區降雨過量，河水暴漲，溯流誤入內河支汊，後因水位驟降，擱淺於蘆葦塘之淤泥中，最終因脫水涸斃。其巨大體型與特異形狀，乃蛟類生物之固有特征，不足為奇。詳細之學術報告，不日將由校方正式發布。”
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