漢水之畔，別過郭靖黃蓉，趙默並未直接返回位於臨安城內的皇子府邸，而是身形一折，如夜梟般悄無聲息地融入了皇城西南角一片森嚴的建築群——皇城司本部。
“提舉大人！”把守的察子見到他腰牌，立刻躬身行禮，眼神敬畏。自這位貌不驚人的皇子兼領皇城司以來，雖時日尚短，但其手段之老辣、心思之縝密、行事之果決，早已在司內立下威嚴。
值房內，皇城司實際負責日常事務的乾辦皇甫登雲早已等候多時，見趙默歸來，立刻上前低聲稟報：“大人，您離京這些時日，各方動向均已記錄在案。史黨餘孽與宮中某些貴人往來頻繁，似有異動。北邊傳來密報，金國確在積極聯絡蒙古，意圖不明，但邊境摩擦近日反而減少，甚是可疑。另外，關於您之前吩咐特別關注的‘墨家’線索，在工部舊檔和江湖卷宗中交叉比對，略有眉目，指向川蜀之地…”
趙默靜坐案後，指尖無意識地敲擊著桌麵，聽著一條條或明或暗的信息。維度羅盤在他意識深處默默運轉，輔助處理、分類、推演著海量的情報。皇甫登雲所報，與他沿途所見、以及羅盤基於曆史數據的推演相互印證，一幅暗流洶湧的朝堂與天下圖景逐漸清晰。
“很好。”趙默打斷皇甫登雲的彙報，聲音平淡卻帶著不容置疑的力量，“名單上那些人，按甲三方案，逐一清理。證據要確鑿，動手要乾淨，我要讓所有人都知道，皇城司的刀，以後隻會砍向陛下的敵人和國家的蛀蟲。”
“是！”皇甫登雲精神一振，甲三方案是趙默製定的雷霆手段，旨在快速鏟除一批劣跡斑斑、位置關鍵的史黨中層爪牙，既能立威，又不至於過早引發頂層反彈。
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“另外，”趙默繼續道，“從司內和外聘高手中，遴選一批背景乾淨、能力出眾、家世清白的年輕人，名單給我。我另有用處。”這是他培養真正心腹班底的第一步，未來無論是深入江湖，還是掌控朝局，都需要絕對可靠的力量。
“川蜀墨家線索，加派人手，暗中探查，非必要不接觸，以收集信息為主。”
“北方的情報網，尤其是關於蒙古各部落動向、金國軍政變化的，提升優先級，我要知道草原上吹過的每一陣風。”
一條條指令清晰明確地發出，皇城司這台沉寂已久的龐大機器，開始圍繞著新的核心高效而冷酷地運轉起來。趙默的爭途，非是市井潑皮般的鬥狠，而是始於這深宮禁苑之中的情報與權柄的無聲博弈。
與此同時，北行的官道上，郭靖與黃蓉並轡而行，卻不知一場風暴即將降臨。
離了趙默，少了那份沉靜氣場的壓製，兩人之間的情愫如同掙脫樊籠的鳥兒，自由而熱烈地生長。郭靖雖憨，卻將一腔赤誠柔情儘數傾注在身邊這巧笑倩兮的少女身上；黃蓉慧黠，更是深陷於這份笨拙卻真摯的愛戀中。一路遊曆，賞玩山水，懲戒宵小，日子快活如神仙。
然而，郭靖心底那根名為“婚約”的刺，隨著與黃蓉感情的升溫，越紮越深，日夜刺痛著他的良心。華箏明亮的眼眸，拖雷豪邁的笑聲，大汗殷切的期望，以及那柄象征著承諾的金刀，無數次在他夢中化為沉重的枷鎖。他貪戀眼前的溫暖，恐懼失去黃蓉，那坦白的話語一次次湧到嘴邊，又一次次被巨大的懦弱和僥幸心理壓了回去。
“等到了安全的地方…等蓉兒更開心些…我一定說…”他徒勞地安慰著自己，卻不知拖延隻會讓最終的傷害更深。
命運弄人。這日，兩人於一座江北繁華重鎮投宿，竟在客棧大堂與南下來尋他、恰好在此歇腳的“飛天蝙蝠”柯鎮惡和“妙手書生”朱聰撞個正著！
江南七怪與郭靖情同父子，驟然相見，自是大喜過望。柯鎮惡眼盲心亮，耳聽得郭靖身邊女子言語靈動機敏，與郭靖互動親密非同一般，心中頓時升起不妙預感，拐杖重重一頓，沉聲喝道：“靖兒！你身旁是何人？莫忘了你自己的身份！你可是蒙古大汗親封的‘金刀駙馬’，與華箏公主有婚約在身的人！豈可與其他女子不清不楚，敗壞了道義名聲！”
“金刀駙馬”四字，如同驚雷，狠狠劈落在黃蓉心頭！
她臉上的笑容瞬間僵住，血色以肉眼可見的速度褪去，猛地扭頭，一雙妙目瞪得大大的，難以置信地望向郭靖，聲音輕顫，帶著最後一絲僥幸：“靖…靖哥哥？他…他說什麼？什麼駙馬？什麼婚約？是…是騙我的，對不對？”
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