四十八小時的準備時間，如同指間流沙，飛快消逝。整個聯盟像一台驟然啟動的戰爭機器，在壓抑的嗡鳴中高速運轉。
龍淵基地成為臨時指揮中樞和物資集散地。陳岩幾乎沒合眼，協調著從各家彙集而來的彈藥、改裝車輛、特製燃燒彈和由葉瑾緊急調配的濃縮乾擾劑。老周的後勤組將一份份口糧和急救包分裝，手電的光束在倉庫裡交錯到深夜。訓練場上，首批聯合反應隊的隊員在進行最後的適應性合練，不同口音的怒吼和口令混雜在一起，起初有些磕絆，但很快便融合成整齊的節奏。
晨曦基地，葉瑾的實驗室燈火通明。她將之前分析出的能量特征數據導入新改造的彈藥和探測器，蒼白的臉上隻有專注，偶爾抬頭看向東方，眼神複雜。山貓則帶著技術組，加班加點調試著用於戰場通訊和乾擾的便攜設備，確保在“吞噬者”可能散發的能量場中，信號不至於完全中斷。
老鋼廠，趙師傅領著剩下的人，將能找到的所有金屬板材加固到運輸車輛上，二狗帶著青壯們打磨著長矛和砍刀，沉默中透著一股悲壯的狠勁。
溪穀，鄭浩親自檢查著即將出發的隊伍和裝備，將一罐罐特製的、氣味刺鼻的“獸引劑”交給雷剛。“必要的時候用，能把小股的怪物引開。省著點，老子存貨也不多。”他拍了拍雷剛的肩膀，沒再多說，一切儘在不言中。
而葉琳娜，在這最後的時間裡，反而強迫自己離開了喧囂的指揮中心。她需要安靜，需要理清思緒，也需要和即將並肩赴死的戰友們，說一些話。
她先找到了王猛。他獨自坐在龍淵基地一處僻靜的矮牆上，望著市中心方向那片似乎更加濃鬱不祥的陰雲，手指無意識地撚著一片枯葉。
“猛子。”葉琳娜坐到他身邊。
王猛回過神，扯了扯嘴角，算是個笑容。“葉隊。”
“怕嗎？”她又問了一遍這個問題，但語氣不同。
王猛沉默了很久，枯葉在他指尖碎裂。“怕。怕我的感覺出錯，怕我關鍵時刻撐不住，怕……我‘看’到的東西，最後幫不上忙，反而害了大家。”他抬起頭，眼神裡有掙紮，“我的能力……越來越清楚了，但有時候，清楚不一定是好事。我能感覺到別人的恐懼，絕望，甚至……惡意。也能感覺到那個東西……純粹的‘饑餓’和‘空洞’。有時候半夜驚醒，會想，如果我感知不到這些，是不是反而輕鬆點？”
葉琳娜靜靜聽著。這是王猛第一次如此直白地說出內心的重負。
“但是，”王猛話鋒一轉，聲音低沉卻堅定，“如果我沒有這能力，體育場可能打不下來，老鋼廠可能救不了，現在……我們也發現不了那個東西。所以，怕歸怕，我認了。這次，我一定把它的‘芯’給你揪出來！”
葉琳娜拍了拍他的肩膀，用力按了按。“你不是負擔，猛子。你是我們的眼睛，最珍貴的眼睛。這次，我們所有人的命，都係在你的眼睛上。我相信你。”
王猛眼眶微紅，重重點頭。
離開王猛，葉琳娜在改裝車場找到了鐵柱。他正光著膀子，和幾個龍淵的機修兵一起，給一輛突擊車焊接額外的鋼板，火星四濺。
“柱子。”
鐵柱回頭，抹了把臉上的汗和油汙，咧嘴笑了：“葉隊！看看，給這鐵疙瘩多加了層皮，保管結實！”
葉琳娜看著這個從最初就跟著自己，永遠衝在最前麵，仿佛不知道恐懼為何物的漢子。“明天，跟緊我。別莽，聽指令。”
鐵柱笑容收斂，變得認真：“葉隊，你放心。俺鐵柱是渾，但不傻。知道這次不一樣。俺這條命是你撿回來的，明天，俺給你開路，誰想碰你，得從俺身上踏過去！”
樸實無華，卻重逾千斤的承諾。葉琳娜沒再多說，隻是和他碰了碰拳頭。
最後，她去了通訊室。葉瑾正在通過無線電，最後一次向參與行動的各個小組確認特製彈藥的使用規範和能量探測器的讀數識別。
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