地磁擾動的報告像一顆投入平靜水潭的石子，在聯盟高層內部蕩開了嚴肅的漣漪，但並未引起廣泛的恐慌。葉琳娜和陳岩商議後，決定暫不向全體成員公布詳情，以免動搖剛剛凝聚起來的、來之不易的信心和正常的生產生活秩序。但暗地裡的準備工作，立刻提升到了最高優先級。
聯盟議事會召開了一次小範圍緊急會議，除了葉琳娜、陳岩、葉瑾、山貓，還有溪穀的鄭浩（通過加密無線電接入）和老鋼廠的趙師傅。氣氛凝重。
“……擾動持續了七秒，強度是常規背景值的三十倍以上，指向性明確。”山貓調出監測數據，“我們的設備精度有限，無法判斷具體成因，但結合葉瑾博士的模型和之前的節點信號事件，有理由相信，這可能是東方能量網絡某種‘大尺度活動’的前兆或伴生現象。”
葉瑾補充道：“模型模擬顯示，如果存在一個能級遠超‘吞噬者’或我們已發現節點的‘網絡核心’或‘主要擾動源’，它的周期性活躍或狀態改變，確實可能引發這種規模的地磁擾動。但我們現在缺乏足夠數據來確定它的位置、性質，以及……它是否‘注意’到了我們這邊的幾次‘小動作’。”
鄭浩沙啞的聲音從揚聲器裡傳來：“意思就是，東邊有個大家夥，可能睡醒了，或者翻了個身？它知不知道我們在這兒，不確定，但我們這兒肯定被它鬨出的動靜波及了。”
“目前看來是這樣。”陳岩沉聲道，“我們必須加快‘啟明’探索隊的籌備。被動等待，隻會讓情況越來越不可控。”
趙師傅有些擔憂：“可咱們的糧食儲備剛見起色，新武器也沒完全配齊，現在就派最精銳的人去東邊冒險，萬一……”
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“沒有萬全的時候，趙師傅。”葉琳娜開口，聲音清晰而堅定，“我們每一次行動，都是在與未知賽跑。吞噬者跑了，我們贏了，但代價慘重。地底節點我們提前打了，看似贏了，卻可能引起了更深處的注意。現在，東邊的‘大動靜’已經來了，我們不能等到它像吞噬者一樣走到家門口再反應。‘啟明’隊的任務不是去決戰，是去偵察，去弄清那‘大家夥’到底是什麼，有多遠，有多強，為我們爭取預警和準備的時間。”
她環視眾人（包括通訊屏幕）：“我知道這很冒險。但這是聯盟成立的意義——把力量集中起來，去做一個人、一個基地做不到的事，為所有人爭取未來。我提議，‘啟明’探索隊的出發時間，提前至兩周後。在此期間，聯盟所有資源優先保障該隊所需。”
短暫的沉默後，鄭浩率先表態：“溪穀沒意見。需要什麼，隻要我們有，儘管開口。不過，帶隊的得是靠譜的人。”
陳岩道：“鐵柱擔任行動隊長，已經基本確定。他的戰鬥意誌和應變能力經過檢驗。王猛作為關鍵偵察員隨行。另外，葉瑾博士會提供一名精通設備維護和數據分析的技術助手。”
葉瑾點點頭：“人選我已經有了，是原來圖書館小組的一個年輕人，對舊時代電子設備和能源理論有基礎，學習能力很強。”
趙師傅見狀，也下了決心：“老鋼廠會加班加點，優先完成‘啟明’隊車輛的最後改裝和特製裝備的加工！”
決議通過。聯盟這架剛剛磨合的機器，開始為一場前所未有的遠征全速運轉。
壓力最大的莫過於鐵柱。得知出發時間提前，他把自己關在訓練場和裝備庫的時間更長了，不僅自己加練，還拉著“啟明”隊的預備隊員們進行高強度磨合訓練和戰術推演。他找葉瑾要來了所有關於能量節點、畸變體新形態的分析報告，逼著自己這個“大老粗”去理解那些複雜的能量圖譜和術語，甚至開始學習簡單的地質和氣象知識。
葉琳娜在一次深夜巡查時，發現他還在訓練場角落，就著手電的光，對照著一張手繪的簡易地圖和葉瑾提供的能量模型圖，眉頭擰成一個疙瘩。
“柱子，還不休息？”
鐵柱抬起頭，眼中有些血絲，但眼神專注。“葉隊，俺在研究葉博士給的圖。你說，東邊那地方，如果真有個大節點，它周圍的地形、氣候會不會也邪門？俺得心裡有個譜，不能帶著兄弟們瞎撞。”
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