“暗衛潛入他的書房，在暗格裡找到了這個。”林羽從懷中取出一個油紙包，放在桌上。
雲卿辭解開油紙。
裡麵是厚厚一疊信件。最上麵幾封用的是普通宣紙，但下麵的幾封，紙張質地特殊——薄而韌，帶著淡淡的草漿氣味。她拿起一封，展開。
信是用一種奇怪的文字寫的，筆畫扭曲，像蟲爬。但雲卿辭一眼就認出來——這是邊境某個部落的文字。她前世修複過不少邊關文書，對這種文字有印象。
信的內容很簡單：已安排十二人入試，名單附後。事成之後，按約定交付。
下麵果然附著一張名單。
十二個名字，與林羽之前核對的那份完全一致。每個名字後麵還標注了家族背景、與秦府或東市綢緞莊的關聯程度，以及入試後的“培養方向”——有的標注“可入戶部”，有的標注“宜任地方”，有的甚至寫著“接近清流”。
雲卿辭的手指微微發顫。
這不是簡單的科舉舞弊。
這是一場精心策劃的滲透。
她繼續往下翻。在信件最底層，還有幾張紙。紙上畫著奇怪的符號——與她之前破譯的那些密文符號同源，但更複雜。其中一張紙上畫著一個類似地圖的圖案，標注了幾個地點：貢院、東市、秦府、還有……城北某處。
“這是什麼地方？”她指著城北那個標注點。
林羽湊近看了看，眉頭緊皺：“像是……廢棄的軍械庫。前朝留下的，已經荒廢多年。”
雲卿辭的心沉了下去。
軍械庫。
邊境部落。
科舉滲透。
這些線索像散落的珠子，此刻被一根無形的線串聯起來。她仿佛看到了一個巨大的陰影，正緩緩籠罩這座王朝。
“李崇明人呢？”
“還在禮部值房，暗衛盯著。他今天當值，負責試卷庫的二次核查。”林羽頓了頓，“要抓嗎？”
雲卿辭閉上眼睛。
腦海中閃過昨夜清心茶舍的那一幕——李崇明將那個小布包遞給周文遠。布包裡裝的是什麼？現在應該已經揭曉了。
“再等等。”她睜開眼，眼中寒光凜冽，“我要人贓並獲。”
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午時。
考試進行到一半。
貢院裡開始分發午飯——每人兩個饅頭、一碟鹹菜、一碗清水。考生們匆匆吃完，又埋頭繼續書寫。巷道裡彌漫著饅頭蒸騰的熱氣和鹹菜的酸味。
雲卿辭再次走出官署，在東區考場巡視。
她經過周文遠的號舍時，腳步放得更慢。
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周文遠正在吃飯。他左手拿著饅頭，右手似乎無意間碰了碰筆架。那個動作很自然，但雲卿辭注意到，他的指尖在筆架某處輕輕按了一下。
筆架是貢院統一配發的，竹製，普通。
但周文遠碰的那個位置……
雲卿辭繼續向前走，在巷道儘頭轉身時，對一名暗處值守的暗衛做了個手勢。
暗衛會意，悄然退去。
半刻鐘後，那名暗衛回到雲卿辭身邊，低聲稟報：“筆架有機關。中間那支筆的筆杆是空的，裡麵藏了東西。”
“什麼東西？”
“液體，裝在細竹管裡。顏色很深，像是特製的墨。”
雲卿辭的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
特製墨。
她想起前世見過的那些作弊手段——有用礬水寫隱形字的，有用特殊墨水做暗記的，還有用米湯寫小抄的。但最精妙的，是一種叫做“顯影墨”的東西。用這種墨寫字，當時看不出來，但用特定的藥水塗抹後，字跡就會顯現。
如果考官中有內應，完全可以在閱卷時做手腳。
“繼續盯著。”她說，“等他開始用。”
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未時三刻。
考試接近尾聲。
巷道裡的書寫聲漸漸稀疏，有人開始檢查試卷，有人已經停筆，呆坐在號舍裡等待。陽光西斜，將號舍的影子拉得很長。
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