馬車在街道上行駛。
車廂裡很安靜。雲卿辭和蕭煜並肩坐著，誰也沒有說話。但空氣裡有一種無聲的交流——通過呼吸的節奏，通過視線的交錯，通過彼此身上散發出的氣息。
雲卿辭能聞到蕭煜身上風塵仆仆的味道，混合著馬匹的汗味和皮革的氣息。她能感覺到他身體的溫度，隔著衣料傳來，溫暖而堅實。她能聽到他的呼吸聲，平穩而有力，像某種節奏，安撫著她緊繃的神經。
蕭煜忽然開口：“背上的傷，怎麼樣了？”
雲卿辭愣了一下，才反應過來他在問什麼。
“結痂了，有點癢。”她說，“沒事。”
蕭煜沉默了片刻。
然後，他伸出手，輕輕碰了碰她的肩膀。動作很輕，像怕碰疼她。
“下次，不要一個人扛。”他說，聲音很低，“我在。”
簡單的三個字。
雲卿辭的鼻子忽然一酸。
她轉過頭，看向窗外。街道兩旁的店鋪在眼前掠過，行人來來往往，小販的叫賣聲此起彼伏。一切看起來都很正常，很平靜。
但在這平靜之下，暗流正在湧動。
一條龍，一條想要吞噬天下的龍，已經露出了獠牙。
而她和蕭煜，就站在獠牙麵前。
馬車駛進靖王府。
雲卿辭和蕭煜剛下車，林羽就迎了上來。
“王爺，王妃。”他的臉色依然凝重，“剛收到消息，城東一家糧店也遭人縱火。那家糧店的東家，是女學另一位學生的舅舅。”
又一起。
雲卿辭的手指收緊。
蕭煜的臉色沉了下來。
“傷亡？”
“無人傷亡，火勢很快被撲滅。”林羽說，“但糧倉燒了一半，損失不小。”
“賠償從王府賬上出。”蕭煜說，語氣不容置疑，“另外，加派人手，保護所有和女學有關的人家。名單列出來，一家一家去守。”
“是。”林羽應聲，轉身去安排。
蕭煜看向雲卿辭：“看到了嗎？這就是它的手段。一刀一刀，割向你身邊的人。它想用這種方式，讓你孤立無援，讓你眾叛親離，讓你……屈服。”
雲卿辭抬起頭，看向天空。
天空很藍，雲很白。
但在這藍天白雲之下，藏著多少雙眼睛，多少隻手，多少把……即將落下的刀？
她不知道。
但她知道，她不會屈服。
永遠不會。
“我們進去。”她說，“把你知道的，都告訴我。”
書房裡，燭火點燃。
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蕭煜將邊境的情況詳細說了一遍——部落聯盟的兵力部署，那支黑色軍隊的裝備陣型，斥候偵查到的每一個細節。雲卿辭聽著，手裡的筆在紙上快速記錄，畫出一張新的圖。
一張比之前更龐大、更複雜的圖。
圖的中央，依然是“燭龍”符號。但這一次，從符號延伸出去的線，不僅連向朝堂、江湖、商會，還連向了邊境，連向了部落聯盟，連向了那支神秘的黑色軍隊。
“它的網絡，比我們想象的更大。”雲卿辭放下筆，聲音有些發沉，“朝堂、江湖、商界、邊境……它幾乎滲透了每一個角落。”
“而且它很聰明。”蕭煜說，“它知道正麵硬碰硬不是朝廷的對手，所以它用滲透，用分化，用陰謀。它像一條毒蛇，藏在暗處，一點一點地侵蝕這個王朝的根基。”
雲卿辭看著那張圖，看著圖上密密麻麻的線和點。
她忽然想起一件事。
“三日後子時。”她說，“那封殘缺的信上寫的。今天已經是第二天了。明天晚上，就是三日後子時。”
蕭煜的瞳孔收縮。
“信呢？”
雲卿辭從抽屜裡取出那封殘缺的信，遞給蕭煜。信紙已經泛黃，邊緣有燒焦的痕跡，上麵的字跡模糊不清，隻有“三日後子時”幾個字還算清晰。
蕭煜接過信，仔細看著。
他的眉頭越皺越緊。
“這字跡……”他喃喃道，“我好像在哪裡見過。”
“哪裡？”
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