劉慶見狀，急忙擺手推辭，臉上滿是窘迫：“這哪成啊，丁差爺，使不得使不得。”
丁三卻一把拉過他的手，把肉硬塞過去，順勢湊近壓低聲音說：“您家也多囤點糧食。別看現在一兩四鬥三鬥的覺得貴，能換就多換點。我跟您透個底，再往後，哪怕一兩都不見得能買到一粒米咯。”
劉慶心頭一凜，瞪大了眼睛：“真有這麼嚴重？”
丁三咬著牙，神色凝重，目光幽幽地望向城牆方向：“劉秀才，您是沒上過城牆，不清楚外頭啥情況。闖賊這回跟羅汝才聯了手，號稱五十萬大軍，把開封城圍得跟鐵桶似的，隻圍不攻。看樣子前兩回攻城吃了大虧，想把咱們耗死，逼咱不戰而降呢。我聽城牆上兄弟說，闖賊都開始搶收麥子了，這苗頭可不太妙。所以趁現在米價比麵價還劃算，您多囤些米準沒錯。”
劉慶心裡“咯噔”一下，沒想到李自成動作這麼快，已然開始“一穗糜遺”，搶奪糧食了。他忙不迭點頭，衝丁三拱手致謝：“丁差爺，多虧您提醒，大恩不言謝！”
丁三望著劉慶，語重心長地又說道：“劉秀才啊，我瞅著這局勢，您真別再死抱著秀才的名頭不放了。這接連兩次圍城，城裡人的荷包都被掏得差不多了，家家都元氣大傷呐。您那私塾，想來也沒幾個孩童再去上課了吧？眼瞅著日子一天比一天艱難，填飽肚子才是頭等大事。所以啊，我真心覺著您去城防衛謀個書記的差事挺不錯。雖說這活兒對你們讀書人而言，名聲是不太中聽，可實打實能換來吃食，不至於餓肚子。每月發的錢糧雖說不算多，好歹能撐過這難關，您說是不是這個理兒？”
劉慶聽著這番直白卻又實在的話，心裡五味雜陳，臉上擠出一絲苦笑，拱手道謝道：“多謝丁差爺一番好意，您說的我都明白，隻是此事關乎重大，還容我回去再細細思量一番，做個周全打算。”
丁三看著劉慶漸行漸遠的背影，輕輕歎了口氣，無奈地搖了搖頭。身旁一同巡邏的皂卒見狀，好奇地探過頭來問道：“咋了，老丁，這人是你親戚？”
丁三又搖了幾下頭，撇了撇嘴說道：“哪是什麼親戚喲，就是同個街坊住著的。人家是正兒八經的秀才，一肚子墨水，我哪能高攀得上呐。”
那皂卒滿不在乎地“嗤”了一聲，聳聳肩膀道：“一個秀才罷了，有啥好傲嬌的。咱這偌大的開封府，街頭巷尾的秀才，沒一千也得有好幾百吧，一抓一大把，也不見得有多金貴。”
丁三卻一本正經地反駁道：“你可別小瞧了他，這位劉秀才那是真有學問，肚子裡裝的都是真才實學。前些年參加鄉試，要我說，就是時運不濟，運氣實在太差咯，不然早該中舉揚名了。”
皂卒聽了，咧著嘴笑起來，伸手拍了拍丁三的肩膀，打趣道：“丁兄，知道你向來佩服讀書人，可也別這麼一股腦兒地吹捧啊，說得跟文曲星下凡似的。”
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這邊兩人正說著話，那邊米店的喧鬨聲愈發大了起來。在眾人的罵罵咧咧聲中，朱滾龍終究還是扛不住壓力，把糧價又調回了一兩四鬥。可他依舊扯著嗓子喊道：“大夥都聽好了啊，今兒個就剩最後五石了，賣完立馬關門，概不補貨，你們誰手快誰拿走！”
這話一出口，人群瞬間像炸開了鍋，怒罵聲、哀求聲交織在一起，震得人耳朵生疼。但官府那邊一直沒個明確說法，皂卒們也沒權力強製米店賣糧，隻能在朱滾龍把價格下調後，便站在一旁冷眼旁觀，不再插手這亂攤子事兒。
劉慶手裡拎著丁三硬塞給他的那一刀肉，腳步沉重地回到家中。劉母正在屋內忙碌，抬眼見兒子出去一趟竟拎了塊肉回來，臉上露出幾分詫異，笑著問道：“喲，慶兒，這是哪家孩童大人送你的嗎？”
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