每次背著麥子出門，他都提心吊膽，目光警惕地掃視四周，生怕被人瞧見自家這點“寶貝”。磨好後，連麥麩也是一並帶走。
那些還沒來得及磨的麥子，他也盤算好了，實在沒轍，就做成麥飯，總歸不能浪費一星半點糧食。日子雖過得緊巴巴，卻也在他的操持下，一天天捱了過來。
這日，劉慶如往常一般來到衙門刑房，剛進門，便瞧見兩位師爺正埋首於堆積如山的文案之中，忙得不可開交。見他進來，師爺們手頭不停，隨手將一摞文案遞給他，匆匆說道：“這些你趕緊整理規整，放入文房去，別弄亂了，等著要用呢。”劉慶連忙應下，接過文案，手腳麻利地開始收拾。
他這邊剛把文案歸置妥當，還沒來得及喘口氣，就見黃澍神色匆匆地從後堂大步而出，眼神一掃，落在劉慶身上，沉聲道：“你，隨我走一趟。”言罷，徑直走向庭院。
黃澍雖是一介文人，平日裡舞文弄墨，可到了這兵荒馬亂之際，騎馬趕路也是不在話下。他大步流星走到馬吏跟前，一把接過韁繩，身姿矯健，翻身上馬，轉頭看向劉慶，高聲道：“跟上，速速前往城牆！”
劉慶見狀，心中一緊，從黃澍那火燒眉毛般焦急的神色中，敏銳地預感定是出了大事。此刻也顧不上什麼秀才的斯文體麵了，他雙手迅速將長袍的前後襟往上一卷，緊緊紮在腰間，拔腿便跑，一路小跑緊緊跟在黃澍馬後。說來也怪，這半個多月跟著黃澍東奔西跑，風裡來雨裡去，雖說每日累得腰酸背痛，卻也在不知不覺間鍛煉了身子骨。起初，稍微活動一下便渾身酸痛，如今竟能穩穩跟上黃澍騎馬的速度，一路疾行也不落下風。
不多時，兩人便登上了城牆。黃澍下馬後，大步流星直奔城樓而去，身影瞬間消失在門內。劉慶氣喘籲籲，停下腳步，緩了緩勁兒，轉頭向守著城樓的士卒打聽道：“兄弟，這是出啥事兒了？咋這般著急忙慌的？”
士卒抬眼瞅了瞅劉慶，這段時日，劉慶作為黃澍的跟班，時常跟著出入，大夥也都混了個臉熟。士卒輕歎一聲，壓低聲音說道：“唉，援軍在朱仙鎮被流賊打得落花流水，全線潰敗了。這消息剛傳回來，上頭都炸鍋了。”
劉慶聽聞此言，心頭猛地一沉，卻也並不感到意外。他深知曆史的車輪滾滾向前，有著自己既定的軌跡，即便自己這隻微不足道的“小蝴蝶”意外闖入，卻也無力改變這大勢。想到接下來即將麵臨的艱難困境，他眉頭緊鎖，滿心憂慮。
近些日子，流賊也沒閒著，時常朝著城裡放冷箭。那一支支利箭，帶著流賊的險惡用心，箭身上捆縛著各種煽動人心的文書，妄圖擾亂城中軍心民心，製造內亂。
可城中百姓淳樸，多數人拾得箭矢後，二話不說，徑直上交官府，毫無二心。畢竟大多百姓目不識丁，即便少數識字之人，心裡也跟明鏡似的，知曉援軍即將到來，並未將那些流言蜚語放在心上。
劉慶站在城樓外，隱隱聽得裡麵傳來周王怒不可遏的咆哮聲：“十八萬大軍呐！這可是咱們最後的指望，怎麼才剛一交鋒就潰不成軍了？那左良玉是乾什麼吃的！簡直該死！誤我大事！”
片刻之後，黃澍黑著臉，腳步沉重地從樓內走出，劉慶見狀，趕忙快步跟上。黃澍此刻沒了騎馬的心思，就這麼牽拉著韁繩，緩緩前行。
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劉慶輕聲問道：“大人，可是朱仙鎮戰事不利？”
黃澍微微點頭，神色凝重，也沒心思追問劉慶消息從何而來，隻是長歎一口氣，滿臉苦澀：“唉，原本滿心期許，以為援軍一到，便可解這圍城之困，誰曾想，希望瞬間化為泡影，這下可好，全完了……”
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