劉慶每日在這人間煉獄般的景象中穿梭，滿心悲戚，卻又如深陷泥沼般無計可施。黃澍也好不到哪兒去，眉頭緊鎖，滿臉疲憊，腳步匆匆，整日奔波周旋於城內各個角落，隻為覓得一絲解決糧荒的曙光。
這日，劉慶正埋頭於雜亂的公文間，滿心焦慮地核對著剩餘糧食的賬目，一抬頭，卻瞧見楊秀姑瘦弱的身影悄然立在門口。她身形單薄得仿若一陣風就能吹倒，往昔那圓潤粉嫩、總是洋溢著青春朝氣的臉龐，如今瘦得顴骨高聳，好似突兀的山峰，眼眶深陷，一雙大眼睛裡滿是愁苦。
自上次匆匆見過一麵之後，劉慶便一直忙於衙門事務，在這兵荒馬亂、人心惶惶的日子裡，竟再也沒機會見到秀姑。在他心底，一直滿以為秀姑家好歹是有些家底的，即便城中糧荒嚴重，總也能藏下一些糧食，熬過這艱難時日。
這日，劉慶正在衙門裡整理著文書，忙得暈頭轉向，不經意間一抬頭，卻瞧見秀姑那熟悉又消瘦的身影出現在門口。他定睛一看，不禁大驚失色，猛地從座位上站立起來，椅子被撞得在地上“哐當”一聲，他也顧不上，三步並作兩步奔到秀姑跟前，滿臉焦急，聲音都帶著幾分顫抖：“秀姑，你這是怎麼了？怎麼瘦成這般模樣了？”
秀姑本就強撐著的那點矜持，此刻在饑餓與絕望的雙重折磨下，瞬間土崩瓦解。她再也忍不住，雙手捂住臉，“哇”的一聲痛哭起來，那哭聲裡滿是委屈、無助與悲戚，邊哭邊哽咽著說道：“慶郎，我……我家裡斷糧了呀，一點吃的都沒了，這日子可怎麼過啊……”話還沒說完，她隻覺得眼前一陣發黑，身子晃了幾晃，便軟軟地往地上倒去。
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劉慶見狀，嚇得亡魂皆冒，臉色瞬間變得煞白，口中高呼著“秀姑，秀姑！”一邊呼喊，一邊一個箭步衝上前去，伸出雙臂，穩穩地扶住了秀姑搖搖欲墜的身子。那一瞬間，他隻覺得秀姑輕得好似一片羽毛，往日的鮮活勁兒早已消失不見，隻剩下一副皮包骨頭的虛弱模樣，心中又是心疼，又是焦急。
他小心翼翼地將秀姑攙扶到屋內的椅子上坐下，讓她靠著椅背，又趕忙轉身，手忙腳亂地跑到一旁的桌案邊，拿起茶壺，卻發現裡麵的水已經涼了。
他心急如焚，顧不上許多，又疾步走到牆角的火爐旁，添了幾把柴，吹了吹快要熄滅的炭火，待火苗重新躥起，才將茶壺放上去加熱。
不一會兒，水燒開了，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，他趕緊拿過一個乾淨的茶杯，倒了一杯熱水，輕輕吹了吹，試了試水溫，覺得差不多了，便快步走到秀姑身邊，蹲下身子，一手扶著秀姑的後背，一手將水杯湊到她嘴邊，輕聲哄道：“秀姑，來，先喝點熱水，緩一緩。”
秀姑微微睜開哭得紅腫的雙眼，張了張嘴，喝了幾口水，那乾裂的嘴唇總算得到了些許滋潤。劉慶看著她，心疼不已，小聲問道：“秀姑，你這是幾日沒吃東西了呀？怎麼虛弱成這樣了？”
秀姑輕輕搖了搖頭，眼中又泛起淚花，聲音虛弱地回答道：“慶郎，我家……我家已經整整三天沒東西吃了呀，全家人都餓得前胸貼後背，一點力氣都沒有了。”
劉慶一聽，眉頭緊緊皺起，滿臉疑惑，低聲說道：“官府查糧的時候，按理說也會給每家每戶留下一些維持生計的糧食啊，怎會如此？”
秀姑一聽，眼淚又止不住地流了下來，哭訴道：“官府查糧之後，我們原本以為就沒事了，哪知道禍不單行啊。那天，突然有一群兵卒衝了進來，凶神惡煞的，跟土匪似的，在屋裡屋外又是一番搜刮，把我家好不容易藏起來的那點餘糧，全都給搜走了呀。現在家裡是一粒糧食都沒剩下了，嗚嗚……可憐我嫂嫂，還挺著個大肚子，如今也跟著挨餓，眼瞅著都快活不下去了。我實在沒辦法，想著出來碰碰運氣，看看能不能找點野菜回去，可這城裡的荒地，連草根、樹皮都被扒得乾乾淨淨了，我真是走投無路了呀，慶郎，你說我該怎麼辦啊？”
劉慶聽著，心中又是一陣刺痛，忍不住埋怨道：“我之前不是特意給你爹說過，要把糧食藏好嘛，怎麼還……”
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