當下，嚴雲京雷厲風行，即刻調派人手。劉慶則赴周邊村落，扯著嗓子呼喊村民。起初眾人畏縮猶疑，聽聞有糧餉可得、家園可保，青壯年們陸續走出茅屋，扛著簡陋工具彙聚而來。
施工之地，晝夜燈火通明，號子聲、挖掘聲交織。劉慶奔波其間，指揮調度，嗓子喊啞，雙眼布滿血絲。嚴雲京也不時親臨督戰，鼓舞士氣。與此同時，佯裝掘堤之處，士兵們故意揚起漫天塵土，敲鑼打鼓，製造浩大動靜；遠處輕騎如幽靈穿梭，攪得流賊軍心惶惶。
而細作們也紛紛出動，在流民之間傳遞著朝廷大軍即日即到，明軍準備挖開黃河水淹賊軍，朝廷大軍來甕中捉鱉，還故意遺落軍文以提高可信度，另外一邊又讓人去城裡通報，讓作好出城一戰之準備。
李自成此刻正於營帳中端坐，他身形挺拔，雖身著樸素甲胄，卻難掩那與生俱來的領袖氣場。濃眉緊鎖，雙眸猶如寒星，緊緊盯著帳中搖曳的燭火，似要從中看穿明軍此番詭異舉動背後的端倪。
聽聞探馬接連來報，說黃河堤岸處明軍活動頻繁，大批士卒與民夫集結，挖掘之聲晝夜不息，塵土漫天仿若蔽日沙暴，可蹊蹺之處在於，據細作打探，城中明軍似也在暗中整軍，似有伺機而動之態，全然不似單純要以水代兵。
“哼，這明廷狗官，到底耍的什麼把戲？”李自成冷哼一聲，打破帳內凝重沉默，聲如洪鐘，震得眾人耳鼓發麻。“掘堤放水，本是玉石俱焚之舉，他們就不怕大水倒灌，把自家老窩也給淹了？眼下這般大張旗鼓，還在城裡小動作不斷，著實可疑。”
一旁的羅汝才，身形略顯富態，滿臉狡黠之色，眯著眼摩挲著手中刀柄，慢悠悠開口：“闖王，俺看呐，這事兒沒那麼簡單。明軍若真想水淹咱，偷偷摸摸乾便是，何必弄出這般大動靜，好似生怕咱不知曉一般。莫不是城裡糧草已儘，想引咱分神，好尋機突圍？還是說……他們有啥後招，故意在這虛晃一槍。”
眾將領們交頭接耳，議論紛紛。一員猛將劉宗敏滿臉不耐，霍地起身，豹眼圓睜：“管他啥計謀，咱直接殺進城去，跟他們拚個魚死網破！難不成還怕了這些隻會耍心眼的官軍？”說罷，大手重重拍在桌案上，震得茶杯亂顫。
“莫急。”李自成抬手製止，目光依舊深邃，“明廷那些當官的，慣會玩弄權謀。這黃河之水，一旦失控，可是能把這方圓百裡都化作澤國，他們不會不知厲害。眼下這般張揚掘堤，依我看，要麼是城中已到窮途末路，想拚死一搏，賭一把大水能阻咱一時，他們好喘息；要麼就是挖的是假口子，意在使詐，引咱們自亂陣腳，城內再突襲配合。”
羅汝才點頭附和：“闖王所言極是，咱不能貿然行事。要不，先派幾支精銳小隊，趁夜摸近堤岸，瞧瞧明軍到底搞啥名堂，是真抓著黃河玩命，還是在那裝模作樣。再把圍城兵力稍稍後撤，避開那水淹鋒芒，可也別撤太遠，以防城內守軍真個借機衝出來。”
李自成沉思片刻，微微頷首：“就依你計。傳令下去，各營加強戒備，眼睛都給我盯緊了，不管是堤上動靜，還是城內風吹草動，稍有異樣，即刻來報。咱這回，可不能掉進明廷挖的坑裡。”
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李自成派出的幾支精銳小隊趁著夜色如鬼魅般朝著黃河堤岸潛行而去，個個身手矯健、行動敏捷，滿心想著探清明軍虛實。可未及靠近，便被暗處警覺的明軍守衛察覺，瞬間，火把齊舉，亮如白晝，明軍如潮水般湧出，箭雨紛飛，喊殺聲震破夜空。小隊人馬猝不及防，在明軍的猛烈攻擊下瞬間陷入困境，一番拚鬥後，死傷慘重，隻能丟盔棄甲，狼狽逃回。
李自成得知消息，怒發衝冠，鋼牙緊咬，那雙眼仿若要噴出火來：“哼！明軍這是鐵了心要守住秘密，定有貓膩，吾定要親自去瞧個究竟！”當下點齊一隊親兵，風馳電掣般奔赴堤岸。
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