劉懷民立馬於一處高坡，望著這片陌生的草原，心中並無太多喜悅，隻有一種沉甸甸的踏實感。終於，踏出了進入西域的第一步，並且是以一場乾淨利落的勝利作為開端。但他也知道，這僅僅是開始。策妄阿拉布坦在伊犁虎視眈眈，西域各部態度曖昧，西方勢力若隱若現，而朝廷承諾的後勤補給和後續文官、匠人隊伍，還遠在數千裡之外。
“傳令，”他沉聲道，“就地紮營，背靠河流，麵向草原。加強戒備，派出使者，持我名帖與禮物，前往附近部落，宣示朝廷恩德，探聽虛實。同時，立即開始勘察地形，選擇合適地點，準備修築第一座堡壘和兵站！”
“我們，”他望著西方更深遠的天際，那裡是伊犁，是更廣闊的西域，“就在這裡，紮下根來，一步步，向前推進。這巴裡坤，就是我大明收複西域的第一塊基石！”
巴裡坤草原的秋天，天高雲淡，長風浩蕩。西征軍兩萬餘人馬，背靠蜿蜒的巴裡坤河，麵朝遼闊草場，紮下了一座規模龐大的營盤。與行軍時的臨時營地不同，這座大營從一開始就帶有了長期駐守的意味。
木柵欄被粗大的原木和夯土加固，形成了內外兩道防線。四角立起高高的了望塔，日夜有哨兵值守，配備了繳獲的優質戰馬，偵察範圍擴大到了五十裡外。營內區域劃分明確：中軍、各營駐地、工匠區、馬場、傷兵營、甚至開辟出了一小塊菜地，由隨軍的幾位老農試著播種耐寒的蘿卜、蔓菁。工兵們則在有經驗的工匠和蒙古向導指點下，開始勘測地形，準備在河邊一處背風向陽的高地上，修建第一座永久性的土木混合結構的堡壘，劉懷民親自將其命名為“鎮西堡”。
禿鷲戈壁之戰的大勝，繳獲的數千匹戰馬和大量物資，極大地緩解了西征軍的補給壓力，也震懾了周邊潛在的敵對勢力。但劉懷民沒有絲毫懈怠。他知道，一場戰鬥的勝利，隻是打開了進入西域的門戶，真正的挑戰，在於如何在這片陌生的土地上立足、生存並擴張影響。
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他的策略清晰而務實：軍事威懾、政治拉攏、經濟利誘、文化滲透，四管齊下。
軍事上，除了修築堡壘、加強戒備，他每日派出多支由明軍獵兵與蒙古向導混編的偵察隊，向四麵八方探查。範圍不僅限於巴裡坤周邊，更遠及哈密、吐魯番方向，甚至嘗試向西越過天山支脈，窺探伊犁河穀的動態。對俘虜的杜爾伯特、輝特等部士卒，采取分化策略。頑抗者或囚或殺，普通士卒則打散後，部分補充進輔兵隊伍，部分交由袞布、諾爾布看管，許諾其家人若能來歸，便可團聚並獲得草場。此舉意在瓦解敵人士氣，並吸引那些在準噶爾潰敗後無所依歸的小部落。
政治上，他打出了“隻誅首惡，脅從不問”、“歸附大明，永享太平”的旗號。派出以蒙古台吉袞布、諾爾布為首的使團，攜帶茶葉、鹽巴、綢緞、瓷器等禮物，分頭前往巴裡坤草原及周邊的大小部落。使團的任務不僅是宣示大明王師已至，更重要的，是摸清各部落對噶爾丹、對新興的策妄阿拉布坦、以及對大明的真實態度，探查其內部矛盾，尋找可以拉攏、結盟的對象。劉懷民特別叮囑，對當地有影響力的喇嘛、阿訇也要給予尊重，嘗試接觸。
經濟上，這是劉懷民最為看重，也最具創新的一環。他深知，單靠軍事征服和政治許諾，難以長久。必須讓當地部民看到實實在在的“好處”，才能收服人心。他利用繳獲和隨軍攜帶的部分貨物，在營地邊緣設立了一個簡易的“榷場”。明軍可以用相對公道的價格，用茶葉、鹽、鐵器、布匹、藥材等，交換牧民的馬匹、牛羊、皮毛、奶酪等物。交易由軍方監管，公平買賣，嚴禁強買強賣。同時，他下令軍中工匠，利用當地材料，嘗試製作和改良適合遊牧生活的器具，如更輕便耐用的馬鞍、改良的擠奶工具、甚至試製小型風車用以提水或加工糧食，準備在適當時機推廣，或作為禮物饋贈。
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