目前采取閉關自守、靜觀其變的策略。而派往西麵、試圖接近伊犁方向的偵察隊，則遭遇了更多困難，不僅地形更加複雜，還多次與疑似策妄阿拉布坦派出的遊騎發生小規模衝突，未能深入伊犁河穀，但帶回的消息確認，策妄阿拉布坦正在伊犁全力整合準噶爾殘部，並大肆招兵買馬，許多禿鷲戈壁之戰後潰散的部落騎兵，正紛紛向西投奔。更令人警惕的是，偵察隊確實在伊犁外圍，發現了少數“深目高鼻、衣著奇特”的西方人活動的蹤跡，似乎與準噶爾殘部有所往來。
與此同時，朝廷承諾的後勤支援和文官隊伍，第一批人員終於曆儘艱辛，穿越戈壁，抵達了巴裡坤大營。來的是一位姓徐的工部主事，帶著十幾名精通水利、築城的匠人，以及戶部派來的兩名精通錢糧、貿易的胥吏。他們帶來了朝廷的最新旨意、一批急需的藥材、火藥原料、以及最重要的——一份蓋有皇帝玉璽和兵部大印的空白“安撫使”劄付，授予劉懷民便宜封授西域歸附部落頭人官職、頒發印信的權力！這等於給予了劉懷民在西域前線極大的政治主動權。
徐主事等人看到巴裡坤大營的規模和井然有序的防禦，尤其是已經開始動工的“鎮西堡”地基，都大為驚訝。他們原以為西征軍曆經苦戰，能在塞外站穩腳跟已屬不易，沒想到劉懷民不僅打了勝仗，還已經開始著手長期經營。劉懷民熱情接待了他們，詳細介紹了當前形勢和自己的方略，並立刻將築城、水利、貿易等專業事務，交由這些“專業人士”負責，自己則專注於軍事和整體戰略。徐主事等人見這位年輕將軍如此重視實務、且已打下不錯基礎，也都精神振奮，很快投入工作。
然而，平靜的日子並未持續太久。十月中旬，一個突如其來的消息，打破了巴裡坤表麵的安寧。
袞布台吉派出的一個使團，在前往北方一個較大的柯爾克孜部落聯絡時，遭到了襲擊！使團十餘人，僅兩人帶傷逃回，帶隊的袞布台吉的一名心腹百夫長戰死，攜帶的禮物被搶掠一空。逃回的人帶來口信，襲擊者自稱是“奉策妄阿拉布坦台吉之命”，警告所有部落，不得與“南方的異教徒”往來，否則“天山的雪水將被血染紅”。
消息傳回，大營震動。袞布台吉暴跳如雷，立刻點齊本部兵馬，就要前去複仇。諾爾布台吉也摩拳擦掌。許多明軍將領更是義憤填膺，認為這是策妄阿拉布坦的嚴重挑釁，必須予以雷霆回擊，否則剛剛建立的威信將蕩然無存。
劉懷民卻異常冷靜。他製止了袞布的衝動，詳細詢問了逃回者遇襲的細節，包括襲擊者的裝束、武器、語言、戰術特點。
“襲擊者有多少人？裝備如何？是伏擊還是正麵攻擊？”劉懷民問。
“回將軍，大約兩三百騎，裝束雜亂，但馬匹都很健壯。武器多是弓箭彎刀，也有幾杆火繩槍。他們埋伏在山口，等我們過去一半才殺出……動作很快，不像普通馬賊，倒像是……受過訓練的騎兵。”逃回的士兵心有餘悸地描述。
“他們可曾留下什麼特別的標記？或者，除了搶東西，可曾試圖抓俘虜？”
“標記……沒注意。他們殺人很狠，似乎沒想留活口，搶了東西就往北邊山裡跑了。”
劉懷民沉吟不語。襲擊者的規模、戰術、目標，都顯示這更像是一次有預謀的、針對性的破壞行動，而非大規模軍事衝突的前奏。策妄阿拉布坦顯然不想在巴裡坤與明軍決戰，但他也絕不會坐視明軍順利經營此地，收攏人心。派遣精銳小股部隊，襲殺使者，劫掠商隊，恐嚇周邊部落，正是成本最低、效果最顯著的騷擾策略。
“將軍，此風不可長！必須打回去，滅了那股韃子，為死去的兄弟報仇，也讓那些觀望的部落看看，跟大明作對的下場！”趙振憤然道。
劉懷民搖搖頭，走到懸掛的簡陋地圖前，手指點著遇襲地點北方那片表示山區的陰影：“報仇，是必須的。但不能魯莽。那裡山高林密，地形複雜，是柯爾克孜人的傳統遊牧區。我們大隊人馬前去，未必能找到敵人主力，反而可能陷入山地遊擊的泥潭，空耗兵力糧草，甚至激起當地部落更大的敵意。”
“那難道就這麼算了？”袞布不甘心地問。
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