“記住，你們是耳目，是匕首，是播種機！不求硬拚，但求讓伊犁方向，從現在起，就不得安寧，風聲鶴唳！同時，務必查清那些西方人的詳細來曆、人數、目的！”劉懷民語氣森然，“若有機會，抓一兩個活口回來！”
“末將明白！”三人眼中燃起戰意，齊聲應命。這種在敵人眼皮底下活動、攪動風雲的任務，雖然危險，卻極具挑戰性，也最能體現他們的價值。
“另外，”劉懷民看向徐主事和幾位負責內政的幕僚，“加強與葉爾羌、哈密方向的商貿聯絡。可以適當讓利，甚至贈送些他們急需的物資，穩住他們，至少不要在這個冬天倒向策妄阿拉布坦。對哈薩克人，也可以秘密接觸，就說我大明無意與哈薩克為敵，過去的恩怨是與準噶爾的，與哈薩克無關，雙方甚至可以在對付準噶爾殘部上，有共同利益。”
他這是在儘可能地孤立伊犁，爭取時間。哪怕這些外交努力收效甚微，但至少可以拖延敵人形成統一聯盟的時間，為自己整合巴裡坤、完成冬訓、積蓄力量創造機會。
“還有，”劉懷民最後補充，語氣不容置疑，“鎮西堡內，要專門辟出區域，建立學堂和醫館。學堂不僅教授漢字、算術，也要教授簡單的蒙古語、回部語言。醫館對所有前來的牧民開放，免費診治簡單疾病，施藥可以收取少量費用或以物易物。我們不僅要用刀槍和貿易站住腳，更要用文化和仁心，在這裡紮下根去！”
一道道命令，從這間寒冷但氣氛熾熱的帥帳中發出，迅速傳遍整個巴裡坤大營。嚴寒的冬天，並未讓西征軍蜷縮冬眠，反而激發了他們更強烈的鬥誌和更縝密的謀劃。一邊是如火如荼的冬訓、築城、儲糧；一邊是精銳小分隊再次悄然西出，如同毒蛇般潛向敵人的心臟地帶；同時，外交、文化、經濟的觸角，也在向著四麵八方悄然延伸。
巴裡坤的雪原上，深藍色的身影在風雪中摸爬滾打，號子聲、訓練聲、築城的號子聲，彙成一片充滿生機的喧囂。而西方，伊犁河穀，一場由明軍主動發起的、無聲的滲透、襲擾與情報戰爭，已經拉開了序幕。
臘月。天山北麓，西風卷著堅硬的雪粒，如同無數細小的刀子，抽打著光禿禿的戈壁和連綿起伏的丘陵。天地間一片混沌的灰白，氣溫低得能讓潑出去的水瞬間凝成冰珠。在這樣的天氣裡，即便是最耐寒的野獸也縮在洞穴深處，瑟瑟發抖。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
然而，就在這片生命的禁區，一行約三十餘騎，卻如同幽靈般，在風雪中艱難而堅定地向西跋涉。他們每個人都裹著厚厚的、肮臟不堪的皮袍，臉上覆蓋著防凍的毛皮麵罩，隻露出一雙雙銳利如鷹的眼睛。坐騎是耐力極佳的蒙古馬，同樣披著禦寒的毛氈。馬匹的蹄子上裹了厚厚的氈布，以減少在雪地上行走的聲響和打滑。隊伍中除了人馬的呼吸聲和踩雪的咯吱聲，再無其他聲響，紀律嚴明得可怕。
這正是劉懷民派出的第二支滲透分隊，由趙振親自率領，成員包括十二名最精銳的明軍獵兵，以及袞布、諾爾布麾下十八名最悍勇、最熟悉西邊地形的蒙古騎士。他們的目標，是滲透到伊犁河穀東部邊緣，執行偵察、襲擾、分化任務。
離開巴裡坤已近二十日。這二十天裡，他們晝伏夜出，專挑人跡罕至的荒山野嶺、乾涸河床行進，避開了所有已知的部落營地和商道。渴了，啃幾口雪，或尋找背陰處未凍實的冰淩；餓了，嚼著硬得像石頭的肉乾和炒麵。夜晚紮營，不敢生火，隻能擠在背風的岩石或窪地裡，裹著所有能禦寒的東西，輪流值守，警惕著隨時可能出現的危險——無論是暴風雪、狼群，還是更可怕的、敵人的遊騎。
“趙將軍，前麵就是果子溝的東口了。”隊伍中，一名臉上帶著凍瘡的蒙古向導，用幾乎凍僵的嘴唇，費力地對趙振說道。他是諾爾布部下一個老獵手，年輕時曾多次穿越果子溝前往伊犁貿易。“穿過這條一百多裡長的峽穀，就是賽裡木湖，從湖邊往南，就能進入伊犁河穀了。不過……這溝裡冬天更冷，風像鬼叫，而且，溝那頭……很可能有策妄阿拉布坦的哨卡。”
”？去過翻上山從能可有沒有，者或？路小的卡哨開繞能有可裡溝“。要險勢地，一之路之經必的穀河犁伊入進向方坤裡巴從是也，道孔名著的北南山天接連，溝子果。口穀深幽的峙夾山兩的見可約隱向望，雪風天漫過透，睛眼起眯振趙
”。睛眼的卡哨開不躲，穀河是還山了下，去過翻算就，且而。去不上更馬，難都走人，雪這，山這看看您……山翻。走法沒本根，氣天個這，險更但，有路小“：了深更紋皺上臉，頭搖搖導向老
。大更險風知未且而，許允不都給補、間時？行繞。條一路死有隻地腹境敵在，露暴旦一，人十三有隻們他，行不定肯闖硬。默沉振趙
。上礎基的報情握掌能可儘在須必但，的須必是險冒。定決終最振趙”。置布麼什，人少多，況情的卡哨看看，麵前到摸，人個兩派。些小雪風陣這等，息休營紮處蔽隱個找，溝進先“
。察偵去前，中雪風在失消地息聲無悄般豹雪同如，糧乾和弩手、刀短帶隻，備裝的要必不下卸，兵獵的靈機最名兩。整休始開刻立，乏馬困人。雪風蔽遮以可強勉，坳山的著掩半木枯和石滾大巨被處一到找們他。眼開不睜人得打沫雪的起卷，響怪的厲淒出發，梭穿嘯呼間崖山的峭陡側兩在風狂，甚更雪風內溝。溝子果入潛地翼翼心小伍隊
。落部的應接能可內穀河犁伊及以，圍突何如該，現發被旦一著論討，著談交語古蒙用聲低則布爾諾和布袞。響異絲一何任中聲風著捉捕，著豎卻朵耳，神養目閉，上石岩的冷冰塊一在靠振趙。來下了暗漸漸色天，象跡的弱減有沒毫絲雪風。長漫外格間時的待等
