“尹判書節哀。”李嗣安聲音平穩，“淑媛娘娘走得突然，本王甚是痛心。聽聞娘娘前日還托人帶話，說有要事相告，可惜……”
尹暄臉色驟變，猛地抬頭：“殿下何意？舍妹從未……”
“哦？那或許是下人誤傳。”李嗣安故作訝異，從袖中取出一塊帕子，正是仿的那塊尹家家徽帕，“隻是前日有人將此物送到東宮，說是娘娘所贈，上頭還沾著藥香——本王想著，娘娘是不是身子不適，要本王幫著尋醫？”
帕子在尹暄眼前一晃，他瞳孔緊縮——那圖案、那甜腥味，分明是滅口用的那塊！怎麼會到世子手裡？難道淑媛死前真留了後手？
冷汗瞬間浸透孝服。尹暄強作鎮定：“這……這是舍妹日常所用，並無他意。”
“原來如此。”李嗣安將帕子收回，意味深長，“那倒是本王多心了。對了，金領議政今日怎的沒來？聽說他老人家身子不適，本王還想著順路去探望。”
此話一出，滿堂賓客麵麵相覷——金堉不來，西人黨集體缺席，世子又拿著“證據”上門，這哪裡是吊唁，分明是敲山震虎！
尹暄牙齒咬得咯咯響，卻不敢發作，隻能伏地再拜：“多謝殿下關懷……金大人……想必是舊疾複發。”
李嗣安不再多言，轉身離去。剛出大門，身後傳來茶杯碎裂的聲音——尹暄終於憋不住火了。
釜山浦，五日後。
海浪拍打著礁石，樸宗憲站在半塌的巡檢司衙門前，看著手裡的銅符和陳平的信，眉頭擰成疙瘩。身邊是從遼東帶來的十個老兵，火銃裹在油布裡，眼神像鷹一樣盯著海麵。
“大人，真要設海關？”老兵什長老趙啐了口唾沫，“這地方邪乎——前天夜裡，巨濟島那邊漂來兩具屍體，是咱們派去摸底的探子，脖子上一刀，乾淨利落。”
樸宗憲把信折好塞進懷裡：“世子爺要的是稅銀，要的是水軍。咱們不亮刀，就得被人當魚宰。”
他指了指遠處海麵上的黑點：“那是私貿船隊，見著官船就躲。但從明天起，巡檢司的破船要掛新旗——不是官旗，是‘緝私商隊’的旗號。咱們明著跟他們做生意，暗裡查他們的貨。”
“要是他們動粗呢？”
“動粗？”樸宗憲拍了拍腰間的火銃，“世子給了這個，就是讓咱們別慫。記住，第一船貨要抓現行，人贓並獲，才能堵朝廷那幫老東西的嘴。”
漢城，世子東宮。
李嗣安看著陳平從釜山傳回的密信，嘴角終於有了絲笑意。樸宗憲動作快，已“借”了私商的碼頭卸貨，扣了三船走私米，稅銀雖不多，卻是個開頭。
但信末一行小字讓他皺眉：“尹家有人在巨濟島露麵，與鬆浦黨密會，似有火器交易。”
他把信遞給崔尚宮：“讓咱們在尹府的眼線盯緊，尹暄若動火器，就是自尋死路——大明律、朝鮮律，私販火器都是斬罪。”
崔尚宮點頭，又道：“殿下，還有個事兒……光州那邊，您上次救的災民裡，有個叫順妮的姑娘，跟著運糧隊來了漢城，說是想當麵謝恩，在東宮外跪了半天了。”
李嗣安愣了愣，想起慈山鎮那個老嫗懷裡的小姑娘，瘦得像隻小貓。
“讓她進來吧。”
順妮被領進偏殿時，還穿著打補丁的布裙，卻洗得乾乾淨淨，頭發用草繩紮著，手裡捧著籃雞蛋，小心翼翼放在地上：“殿下……我娘讓我來的，說家裡沒啥好東西，這蛋是自家雞下的……”
她抬頭，露出一張清秀的臉，眼睛像浸在水裡的黑葡萄，帶著怯生生的光。
李嗣安讓人接過籃子，溫聲道：“你娘身子好些了？”
“吃了殿下送的糧，能下炕了……”順妮絞著衣角，“我……我想在漢城找活兒乾，給娘掙藥錢。聽說宮裡招洗衣婢，我手腳麻利……”
崔尚宮正要拒絕，李嗣安卻抬手止住：“東宮缺個打理書閣的，你可識字？”
順妮搖頭，又趕緊點頭：“我會寫名字，在慈山跟老塾師學過兩天……”
“那就留下吧。”李嗣安看著她眼裡的光，想起自己在江南時見過的那種韌勁兒——那是草芥般的人想活下去的勁兒。
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