“火器不可能！”尹暄咬牙，“那是滅族的罪！鹽鐵……我再想辦法。但你們得把動靜鬨大，讓世子分身乏術，顧不上查戶曹的舊賬！”
“成。不過聽說世子要開釜山海關？那可是斷我們私鹽的路子……”
尹暄眼中閃過狠色：“釜山那邊，我自有安排。海上風浪大，死個把‘試辦’官員，不是很正常麼？”
漢江碼頭，夜。
李嗣安便服站在棧橋上，江風帶著魚腥味撲麵。身後站著個精瘦的中年人，是他在江南曆練時結識的海商陳平，如今成了他的心腹。
“殿下，釜山浦那邊摸清了。”陳平低聲道，“私貿主要在巨濟島一帶，對馬島的倭商實為九州島鬆浦黨殘部用銅錢換我們的米布，也有女真人用皮貨換鹽鐵。若設海關，一年至少能抽十萬兩稅，夠養三營水軍。”
“海關衙門的人選呢？”
“下官薦了原全羅道水軍虞侯樸宗憲，此人清廉，且懂海防，但……他是南人黨出身，與尹暄不和。”
“用他。”李嗣安果斷道，“讓他以‘稽查私販’的名義去，帶一隊遼東老兵，明麵查私，暗裡籌建海關。告訴樸宗憲，前三個月的稅銀，他留三成擴充水軍，我要看到船和人。”
陳平遲疑：“尹家若下黑手……”
李嗣安望向黑沉沉的海麵，想起父親說過的話——治亂世，得先有刀。
“讓樸宗憲帶上火銃。海上風浪大，但有銃在手，總能多幾分活路。”
漢江上的風帶著鹹濕氣，吹得棧橋邊的燈籠搖晃不定。李嗣安望著漆黑的海麵，陳平的話還在耳邊打轉——十萬兩稅銀、三營水軍、對馬島的倭商與女真的皮貨……這些字眼拚起來，是一條能救朝鮮的活路，也是一條能要他命的絞索。
“樸宗憲什麼時候能到釜山？”他問，聲音壓得很低，幾乎被浪聲蓋過。
“最快也要十天。”陳平抹了把臉上的水汽，“走陸路要過尹暄的人的地界，繞海路又怕碰上私貿船隊——那幫人鼻子靈得很，聞到官味兒就躲。”
李嗣安從懷裡摸出一枚銅符，塞進陳平手心：“拿我的令，走驛站快馬，換馬不換人，五天必須到。告訴樸宗憲，海關衙門先搭個草台班子，第一船稅銀到手前，別掛旗。”
陳平攥緊銅符：“那尹家那邊……”
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“尹暄的手伸不到驛站。”李嗣安轉身，青袍被風鼓起，“但他會在別處下絆子——宮裡，路上，甚至釜山的水井裡。你讓樸宗憲帶的人，吃喝都用自帶的，睡覺輪值，刀不離身。”
正說著，遠處江麵忽然亮起幾點漁火，忽明忽暗，像鬼眼眨巴。陳平警覺地按住腰刀，李嗣安卻擺了擺手：“是送消息的舢板——我讓崔尚宮安排的。”
舢板靠岸，跳下來個濕淋淋的少年，是東宮的小內官福子，懷裡死死護著個油布包。“殿下！”他喘著粗氣跪倒，“宮裡出事了……淑媛娘娘沒了！”
李嗣安瞳孔一縮：“什麼時候？”
“半個時辰前。說是‘心悸暴斃’，可守夜宮女聽見動靜進去時，娘娘嘴角有血沫，枕頭底下……壓著這個。”福子遞上油布包，抖開，是塊揉皺的帕子，一角繡著尹家的家徽，帕上有股奇怪的甜腥味。
陳平湊近聞了聞，臉色變了：“是附子粉混了蜂蜜——沾一點舌下就夠要命！”
李嗣安攥緊帕子，指節發白。尹暄這是滅口，也是示威——連宮裡的人都保不住，你拿什麼跟我鬥？
“屍體呢？”
“被尹家的人抬走了，說是‘族中喪儀’，不讓太醫署驗屍。”福子帶著哭腔，“崔尚宮讓奴才趕緊來報，說尹家可能要借喪事鬨妖，誣賴殿下逼死庶母……”
“好一招連環扣。”李嗣安冷笑，把帕子塞回福子懷裡，“帶回去給崔尚宮，讓她找人仿一塊一模一樣的——要快。尹家辦喪，我就去吊唁，看他們敢不敢當眾把臟水潑出來！”
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