正說著,驛站馬夫探頭:“大人,您的馬掌鬆了,小的給緊一緊?”
老趙起身:“我跟你去。”
馬廄裡黑燈瞎火,馬夫彎腰去拾馬腿,袖口滑出一點寒光——是匕首!他剛要刺向馬臀,老趙的弩箭已抵在他後頸:“動一下,就死。”
馬夫僵住,匕首掉在草料裡。老趙扯下他腰帶,把人捆了,從馬鞍袋裡搜出半包粉末——正是醉仙散。
“誰指使的?”老趙踩著他胸口。
馬夫咬牙不說,老趙也不廢話,掰開他嘴塞了顆藥丸:“不說就爛腸子,說了給你解藥。”
那藥其實是樸宗憲給的瀉藥,馬夫卻信了,疼得打滾:“是……是尹秉憲大人!他說事成後給我一百兩……”
老趙冷笑,把人拖回房裡,捆結實了塞住嘴。回到李元翼屋,簡單說了經過。
李元翼臉色鐵青:“尹秉憲這是找死。把人和證據看好,明天到了慈山,當著鄉老的麵審!”
慶尚道的雨,下得比漢城更蠻橫。山風卷著雨點砸在驛站的木窗上,像無數隻手在拍打。李元翼沒睡著,枕邊的刀鞘冰涼,滲著殺氣。外頭馬廄裡,被捆成粽子的馬夫偶爾發出一兩聲嗚咽,很快被風雨蓋過。
老趙坐在門檻上擦弩,油布一下下抹過弩臂,聲音壓得低:“大人,剛審出來了——尹秉憲不光要殺你,還在慈山北坡埋伏了人,打算冒充山匪燒了官屯的賬冊庫。”
李元翼坐起身,黑暗中眸光冷冽:“燒賬冊?他是想把清丈的根斷了。慈山那邊……鄉老們可安排好了?”
“樸大人派來的接應已到了慈山鎮,領頭的叫韓猛,原是遼東軍的哨長,機靈得很。他說已聯絡了慈山各村鄉老,明日午時在北坡祠堂集會,當麵核對田契。”老趙頓了頓,“就是順妮姑娘畫的那張圖,派上用場了——韓猛說,鄉老們見了圖,哭得跟什麼似的,說連歪脖子樹都畫出來了,絕對是自家人畫的。”
“好。”李元翼攥緊刀柄,“明日按計行事——讓韓猛的人扮成運糧隊,把‘山匪’引出來。咱們的人守住祠堂,當著鄉老的麵,把尹家的假契撕了!”
漢城,東宮書閣。
順妮趴在案上睡著了,手邊攤著《齊民要術》,紙頁被口水濡濕了一角。夢裡她還在慈山,爹娘都在,北坡的高粱紅得像火,陳大叔扛著鋤頭對她笑……
忽然一陣雷響,她驚醒過來,窗外天已蒙蒙亮,雨小了些,簷角滴著水。她慌忙擦掉口水,檢查書頁——還好,字沒糊。
“做噩夢了?”
李嗣安站在門口,手裡提著食盒。他今日穿了件玄色常服,金線繡的螭紋在晨光裡隱隱發亮,卻掩不住眼下的青影。
“殿……嗣安哥。”順妮改口改得磕絆,臉發熱,“我、我夢到慈山了……”
“擔心李大人?”李嗣安把食盒放下,揭開蓋子,是熱騰騰的米粥和煎餃,“我剛收到飛鴿傳書,他沒事——馬夫下手被老趙逮了,慈山那邊也布置好了,今日就能把尹家的假田契當眾撕了。”
順妮眼睛一下子亮了:“真的?那……那我家的地……”
“你家的地,今日就能物歸原主。”李嗣安把粥推給她,“吃完跟我去趟景福宮——母親想見你。”
順妮手一抖,筷子差點掉了:“王妃娘娘要見我?我、我啥也不會,怕衝撞了……”
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“別怕。”李嗣安坐下,給自己也盛了碗粥,“母親聽說你畫了慈山田界圖,說你是‘有心的孩子’。她想看看,是什麼樣的姑娘,讓東宮的書閣裡多了煙火氣。”
粥是紅棗小米粥,甜糯適口。順妮小口喝著,心裡卻像揣了隻兔子。王妃娘娘啊……那可是殿下的母親,聽說以前是漢城最尊貴的女人,如今雖病著,威嚴卻還在。
景福宮,李孝明寢殿。
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