漢城金府，寅時。
金堉在書房踱步，茶涼透了也沒碰。窗外傳來三更梆子，卻夾雜著不尋常的腳步聲——太齊，太重，像軍靴。
“老爺，不好了！”心腹撞進來，“府外全是‘更夫’，帶著火銃！東宮的崔尚宮帶著人往慈山去了！”
金堉手一抖，佛珠散落一地：“慈山那邊……得手沒？”
“剛得信，咱們的人被抓了，腰牌落在女史手裡！”
“完了……”金堉癱坐椅上，老臉煞白，“世子這是要我的命啊……”
門被踹開，李嗣安披甲走入，玄色鐵甲映著燭光，如閻羅臨世。他身後跟著李元翼，捧著那半張密信與腰牌。
“領議政好手段。”李嗣安居高臨下看著他，“獻圖表忠心，暗裡縱火焚倉——是想讓慈山流民暴亂，逼我停新政？”
金堉慘笑：“殿下既已知，老臣無話可說。隻求……隻求別株連族人。”
“族人可免，黨羽必清。”李嗣安揮了揮手，“李元翼，抄家，封府，西人黨涉案官員一律下獄。金堉——賜白綾。”
慈山，晨光熹微。
崔尚宮趕到時，義倉完好無損，曬穀場血跡已衝洗乾淨。順妮坐在門檻上，緋衣沾了灰，手裡攥著腰牌，望著漢城方向發呆。
“順妮！”崔尚宮跑過去抱住她，“嚇死我了！你要是有事，殿下非拆了我這把老骨頭！”
順妮回過神，笑裡有淚：“姑姑，我沒事。就是……就是覺得金堉咋那麼壞？慈山好不容易有糧了，他還要燒……”
“朝堂的爛瘡，殿下正一刀刀剜呢。”崔尚宮替她理了理亂發，“殿下說了，等你回漢城，農政司正六品主事的任命就下來——慈山的事，你做成了樣板，往後全朝鮮都要學。”
順妮低頭，從懷裡掏出那隻草螞蚱：“那我……能不能再晚兩天回？薯種要窖藏，我得教會陳二爺他們控溫，不然來年不出芽。”
“依你。”崔尚宮笑著戳她額頭，“殿下說了，慈山是你娘家，你想待多久都行——隻一條，帶個少年團回去，給東宮當農技學徒。”
漢城，三日後。
金堉的死訊沒引起波瀾，西人黨倒台，李元翼接任領議政，朝堂氣象一新。樸宗憲的稅銀又到了一萬八千兩，李嗣安批了擴建水軍的折子，又在《均田令》上加了一條：“凡種甘薯之田，五年免賦。”
書閣的甘薯罐結了薯塊，順妮還沒回來，卻托人帶了新信——是張歪扭的畫：慈山祠堂掛著紅燈籠，鄉親們捧著薯粥笑，底下寫著一行字：“嗣安哥，我把慈山守住了，你也守住漢城。”
李嗣安將畫壓在鎮紙下，提筆回信：“漢城有我，慈山有你。待薯花再開，我來慈山看你。”
慈山的秋深了，霜落在北坡的甘薯葉上，染出一層薄白。順妮領著鄉親們挖窖——不是尋常地坑，是按《農政全書》裡學的“通氣窖”：先掘深五尺，四壁鑲木板，留風道，底鋪乾草，薯塊分層碼放，隔層撒草木灰防潮。
“二狗，風道口用秸稈堵半截，留透氣縫！”順妮趴在窖口喊，緋色宮裝下擺掖在腰帶裡，沾滿泥灰。
二狗應著，手腳麻利地塞秸稈：“順妮姐，這窖真能存到明年春？”
“能！殿下說，控好溫，薯塊不凍不爛，開春做種，芽壯得很！”順妮爬上來，抹了把汗，見陳二爺正帶人蓋草簾頂，又補道，“頂上再壓層土，防風刮！”
韓猛扛著麻袋過來：“姑娘，漢城來了賞賜——不是金銀，是十架紡車、五台織機，還有兩箱棉籽。殿下說，慈山有了糧，再添點衣，冬就不怕了。”
順妮眼睛亮得像星星：“紡車！我娘以前就會紡線，可家裡沒車……這下婦女們能織布換錢了！”她拉著鐵蛋娘的手，“嬸子，你教大家紡線，我跟你學——等織出布，給殿下做件棉坎肩！”
漢城，議政府。
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