“饒他是為穩朝局。”李嗣安指尖劃過地圖上慈山的位置，“等邊軍洗淨，海關稅銀足，西人黨自然沒牙。眼下……慈山該收薯了。”
慈山，秋收日。
鐮刀飛舞，甘薯藤被割開，鐵鍬翻起土層，紅皮薯塊滾落一地，大得像嬰兒頭。順妮抱起一顆，舉過頭頂：“鄉親們看！畝產不止十石！殿下沒騙我們！”
人群歡呼，鐵蛋娘哭著笑：“這輩子沒見過這麼多糧！”
忽然遠處傳來號角——建州遊騎真的來了，三十餘騎從後山小路衝出，直撲曬穀場！
“列陣！”韓猛大吼。
老兵火銃齊射，撂倒前排騎手。鄉民們舉起竹矛，結成方陣，順妮站在陣前，緋色宮裝獵獵作響，銀牌在陽光下刺眼：“慈山人！護糧！”
二狗帶著少年團扔出裝滿石灰的陶罐，炸開白霧迷了馬眼。建州騎手沒料到村民敢戰，陣腳大亂。樸宗憲的援兵從側翼殺到，弩箭如雨，殘敵倉皇逃竄。
順妮喘著氣，抹去濺到臉上的土，回頭見曬穀場安然無恙，薯堆如山，笑了。
漢城，捷報抵宮。
李嗣安看著順妮托人帶回的紅皮甘薯，薯上還沾著慈山土。信是順妮口述，鐵蛋代筆：“殿下，慈山收薯三千石，無一損。建州騎敗走，鄉民傷七人，無亡。甘薯粥已煮，第一碗供祠堂，第二碗送漢城，第三碗……”
他讀到這裡，笑意溫軟：“第三碗怎麼？”
信末添著一行小字，是順妮親筆歪扭的：“第三碗留給嗣安哥，我親手煮的，甜。”
崔尚宮笑道：“順妮姑娘出息了，能打仗，能管民，字也進步了。”
李嗣安撫著甘薯，望向南方：“等慈山事了，接她回來——東宮農政司，該有個六品主事了。”
慈山的薯粥香，飄了整整三日。
祠堂前支起三口大鐵鍋，順妮挽著袖子攪粥，蒸汽熏紅了臉頰，緋色宮裝袖口卷到手肘，露出半截曬成蜜色的小臂。鐵蛋娘往灶膛添柴，火光映著鄉親們的笑臉，鍋裡紅薯塊熬得軟爛，米粒開花，甜香混著煙火氣，鑽進每個人鼻子裡。
“排隊！排隊！一人一碗，管飽！”二狗舉著木勺嚷嚷，少年團幫著維持秩序，娃娃們捧著豁口碗，眼巴巴瞅著鍋。
陳二爺舀了第一碗，顫巍巍捧到祠堂供桌前：“老祖宗嘗嘗，慈山人不餓肚子了！”轉身又舀一碗遞給順妮：“女史大人，你先喝——這薯是你帶來的！”
順妮接過碗，燙得指尖發紅，吹了吹氣，先喂給小丫一口：“我不餓，鄉親們先喝。”粥入口綿甜，帶著土腥味的暖意滑進胃裡，她忽然鼻酸——爹娘若在，該多好。
韓猛大步走來，褲腳沾著泥：“順妮姑娘，曬穀場的薯乾曬透了，裝了五十麻袋；義倉堆滿三千石鮮薯，地窖也挖好了，夠吃到明年春。”
“韓大哥辛苦。”順妮放下碗，從懷裡掏出小冊子，“按殿下教的，留一千石做種，明年推廣到全道。剩下的……我想給漢城送五百石，讓殿下嘗嘗鮮。”
“早備好了！”二狗搶著說，“挑了最大最紅的，裝了十筐，還放了我們編的草螞蚱——給殿下解悶！”
順妮噗嗤笑，眼裡卻有淚光：“殿下不稀罕螞蚱，但會稀罕你們的心意。”
漢城東宮，夜雨敲窗。
李嗣安沒睡，對著慈山送來的十筐紅薯出神。最大的那筐裡真有一隻草編螞蚱，翅膀歪斜，卻活靈活現。崔尚宮端來紅薯粥：“順妮姑娘親手煮的方子，尚膳監照著做的，殿下嘗嘗？”
粥碗熱氣氤氳，甜香與慈山的一般無二。李嗣安舀了一勺，慢慢咽下：“她倒記得我的話——第一碗供祖宗，第二碗送漢城。”
“第三碗留給嗣安哥。”崔尚宮抿嘴笑，“信裡寫著的，那丫頭膽子大了，敢直呼殿下名諱了。”
“是我準的。”李嗣安放下勺，指尖摩挲著草螞蚱，“她在慈山做得比我想的還好——護糧、分薯、安民，連少年團都拉扯起來了。等回來，農政司主事的位子，該給她正名了。”
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