“開拓者”號已經飛出地月係統，進入深空巡航階段。離子推進器發出幽藍色的微光，以穩定的加速度將飛船推向小行星帶。
趙星海坐在指揮艙內，麵前是六塊顯示屏，分別顯示著飛船狀態、軌道參數、深空環境數據、能源消耗情況，以及兩個實時視頻——一個對著前方的星空，一個對著後方的地球。
地球已經變成一個藍色的亮點了，在漆黑的背景中孤獨而美麗。
“指揮官，我們即將進入第一科學觀測窗口。”日本籍科學家山本健報告，“預定在四小時後對2029GK小行星進行被動掃描。”
“保持原計劃。”趙星海說，“所有主動探測設備關閉，隻記錄導航係統的自然回波數據。”
“明白。”
飛船安靜地飛行，隻有設備運轉的輕微嗡嗡聲。深空是極致的寂靜，這種寂靜有著幾乎實質的重量，壓迫著人的感官。趙星海有時會想，那些早期的航海家在大洋中央時，是否也有同樣的感受——前後都看不到陸地，隻有無儘的藍色。
但至少大洋中還有海浪和風，而這裡，什麼都沒有。
“距離掃描區域還有十分鐘。”山本健的聲音打破寂靜。
趙星海調出導航雷達的實時數據流。屏幕上的波形圖平穩跳動，顯示著前方空間的微弱回波——主要是宇宙塵埃和微小隕石。
“進入區域。開始記錄。”
雷達波以光速向前傳播，碰到物體後返回。大多數回波都很微弱，符合小行星帶稀疏的塵埃密度。但突然，屏幕上跳出一個強烈的信號。
“發現高反射率目標。”山本健的聲音帶著驚訝，“距離十五萬公裡，尺寸……約八百米，符合2029GK參數。但反射率比預期高300%。”
趙星海立即調出光學傳感器畫麵。在放大到極限後，那顆小行星呈現為一個模糊的灰白色斑點。但當他調整對比度和濾鏡後，細節開始浮現。
表麵的確有不規則的紋理，但在某些區域……那些紋理太過規整了。直線，直角，甚至隱約可見重複的六邊形圖案。
“自然形成這種圖案的概率是多少？”他問。
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“極低。”材料科學家、德國人安娜·穆勒回答，“除非是某種特殊礦物結晶結構，但在這個距離和小行星類型下……幾乎不可能。”
“繼續記錄，但不改變航線。”趙星海下達命令。
飛船繼續平穩飛行，導航雷達每隔幾秒就掃過一次2029GK。每次回波的數據都被完整記錄，通過量子加密通道傳回地球。
三小時後，飛船飛出該區域，2029GK逐漸消失在傳感器視野中。
“數據包已壓縮加密，開始傳回地球。”通信專家、印度人拉吉·帕特爾報告，“傳輸時間預計六小時。”
趙星海點點頭，但心中那種不安感沒有消散。他調出“開拓者”號的全係統狀態圖，仔細檢查每一個讀數。一切正常，推進器工作穩定，能源供應充足，生命維持係統……
等等。
他放大能源讀數曲線。在過去三小時內，飛船的備用能源係統有微弱的異常消耗——平均每小時多消耗0.03%，幾乎可以忽略不計，但確實存在。
“檢查備用能源係統。”他命令。
工程團隊立即開始排查。二十分鐘後，俄羅斯籍工程師伊萬·彼得羅夫報告：“未發現係統故障或泄漏。但有一個現象：當飛船經過2029GK區域時，備用係統的等離子約束場出現了輕微波動，波動頻率與我們的雷達掃描頻率……似乎存在某種諧波關係。”
“諧波關係？”趙星海皺眉。
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