沈墨與“貴人”會麵後的第三天，一場毫無征兆的風暴，便以雷霆萬鈞之勢，席卷了整個揚州鹽業。
清晨，揚州府衙大門洞開，一隊隊按察使司的緹騎（司法衙役）和巡鹽禦史的親兵，如狼似虎地撲出，兵分兩路，一路直撲趙府，另一路則衝向趙家位於城外的幾處核心鹽場。
“奉巡鹽禦史令，查抄趙家！趙德昌涉嫌勾結鹽梟、私販未課稅鹽、賄賂官吏、侵吞國帑！所有人等，不得妄動！”
冰冷的喝令聲打破了趙府的寧靜。趙德昌尚在睡夢之中，便被如狼似虎的兵丁從床上拖起，套上枷鎖。他驚怒交加，聲嘶力竭地咆哮：“你們敢！我趙德昌在揚州經營數十載，豈是你們說拿就拿的！我要見知府大人！我要……”
“知府大人？”領隊的按察司官員冷笑一聲，抖出一紙公文，“看清楚！這是巡鹽禦史與布政使司聯署的駕帖！別說知府，就是天王老子來了，也救不了你！”
趙德昌看著那鮮紅的官印，如同被掐住脖子的公雞，聲音戛然而止，臉色瞬間慘白如紙。他明白了，這不是普通的稽查，這是上麵動了真格，要拿他趙家開刀！他猛地想起沈墨，想起那個神秘的北地人王樸，想起那位剛剛抵達揚州的“貴人”……一股徹骨的寒意，從腳底直衝天靈蓋！
“沈墨……是沈墨！是他害我！！”他發出絕望的嘶吼，卻隻能被無情地拖走。
與此同時，趙家鹽場也被徹底查封，所有賬冊被起獲，管事、灶頭被鎖拿拷問。之前沈墨匿名遞上的那些罪證，此刻成了壓垮趙家的最後一根稻草，並且被迅速坐實、放大。
趙家倒台的速度，快得讓人瞠目結舌。
僅僅半天功夫，揚州八大鹽商之一的趙家，便如同被狂風暴雨摧垮的大樹，轟然倒塌！家主趙德昌鋃鐺入獄，家產被抄沒，鹽引被收回，名下所有鹽鋪、鹽場儘數被封。
消息傳出，全城嘩然！
昨日還顯赫一時的趙家，今日便成了階下囚！所有與趙家有過往來的商家、官吏，無不心驚膽戰，唯恐被牽連。
而與趙家鬥得最狠、最近風頭最盛的沈家，則再次被推到了風口浪尖。明眼人都看得出來，趙家的覆滅，絕對與沈家那位二公子脫不了乾係！
“了不得！沈二公子這是通了天啊！”
“我就說嘛，沈墨手段如此了得，背後豈能無人？”
“往後這揚州鹽業，怕是沈家一家獨大了！”
驚歎、敬畏、諂媚……各種目光投向了沈府。
沈府之內，卻是另一番景象。
沈萬山看著外麵送來的急報，手都在微微顫抖，既是激動，也有後怕。他看向坐在下首，神色平靜仿佛早有預料的沈墨，聲音帶著一絲乾澀：“墨兒……這，這都是那位貴人的手筆？”
沈墨輕輕放下茶杯，點了點頭：“應是如此。趙家自己作惡多端，授人以柄，貴人不過是順勢而為，清理門戶罷了。”他說得輕描淡寫，但沈萬山和在場幾位核心管事都明白，這“順勢而為”需要何等龐大的能量！一句話，便能決定一個頂級鹽商家族的生死！
“父親，趙家雖倒，但留下的攤子卻是一塊巨大的肥肉。”沈墨話鋒一轉，眼中閃爍著精明的光芒，“抄沒的鹽引、鹽場、商鋪，朝廷必然要重新發賣或分配。這是我們沈家進一步擴張，徹底奠定龍頭地位的天賜良機！”
沈萬山精神大振：“對！對！我們必須拿下大部分！絕不能讓其他幾家撿了便宜！”
“不僅如此，”沈墨補充道，“我們可以主動向巡鹽禦史和布政使司建言，願意‘協助’朝廷清點、接收趙家產業，並願意以‘合理’價格認購部分，以穩定揚州鹽市，避免動蕩。姿態要做足，既顯示我沈家的能力和擔當，也堵住悠悠眾口，避免‘吃相難看’的指責。”
“好！就按墨兒說的辦！”沈萬山現在對沈墨已是言聽計從。
沈家的動作極快。一方麵，沈萬山親自出麵，攜重禮（以“讚助”地方水利、學堂的名義）拜會巡鹽禦史和布政使司的官員，表達沈家的“忠心”和“責任感”。另一方麵，沈墨則迅速調集資金，準備接手趙家最核心的鹽場和銷售渠道。
在“貴人”無形的關照和沈家自身的積極運作下，瓜分趙家產業的進程異常順利。沈家以略高於底價、但遠低於市值的價格，成功拿下了趙家最優質的兩處鹽場和其在揚州城內的半數鋪麵，以及相當一部分鹽引。其餘部分，則被周、吳等幾家以及一些中小鹽商分食。
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