宋先生的邀請，來得比沈墨預想的還要快。
就在當日下午，沈墨剛回到客棧不久，一名青衣小帽的夥計便尋上門來，恭敬地遞上一張素雅的名帖，上麵隻有寥寥數字：“今夜酉時三刻，望海樓甲字軒，略備薄酒，恭請沈公子一敘。”落款正是“宋思明”。
“宋思明……”沈墨摩挲著名帖，看來這便是那位宋先生的名諱了。對方不僅知道了自己的姓氏，連落腳處都一清二楚，這鬆江府，果然處處是鄭家的眼線。
“公子，此宴怕是鴻門宴啊。”觀墨在一旁不無擔憂地說道。那四個護衛也麵露凝重之色。
沈墨卻淡然一笑：“是鴻門宴，也是登天梯。既然避不開，那便去闖一闖。準備一下，準時赴宴。”他深知，風險與機遇並存，若連這關都不敢過，又何談海貿大計？
酉時三刻，華燈初上。望海樓是鬆江府最負盛名的酒樓，臨江而建，可遠眺江海交彙的壯闊景色。甲字軒更是其中最頂級的雅間。
沈墨隻帶了觀墨一人，在酒樓夥計的引領下，來到甲字軒門外。還未進門，便聞到一股清雅的檀香，與樓下的喧囂恍若兩個世界。
推門而入，隻見宋思明早已端坐主位，依舊是那身半舊直綴，氣度從容。雅間內並無他人，隻有兩名麵容姣好、姿態嫻靜的侍女在一旁素手烹茶。
“沈公子果然是新人，請坐。”宋思明微微一笑，伸手示意。
“宋先生相邀，晚輩豈敢不至。”沈墨拱手一禮，從容落座。觀墨則垂手侍立在他身後，眼觀鼻，鼻觀心。
侍女奉上香茗，茶湯清冽，香氣沁人，是上等的龍井。
“沈公子少年英才，在揚州攪動風雲，如今更是整合鹽業，成了名副其實的‘鹽魁’，真是後生可畏啊。”宋思明開門見山，語氣平和，卻直接點破了沈墨的根底。
沈墨心中微凜，麵上卻不露分毫：“宋先生過譽了。晚輩不過是僥幸得長輩餘蔭，同道幫襯，勉力維持家業罷了，當不得‘鹽魁’之稱。倒是先生，身處這江海要衝，執掌一方樞紐，才是真正的深藏不露。”
兩人言語間互相試探，看似客氣，實則鋒芒暗藏。
宋思明嗬嗬一笑，不再繞圈子：“沈公子此番南下鬆江，想必不隻是為了看看棉布行情吧？如今北方不靖，陸路艱險，莫非……是想另辟蹊徑，效仿古人，泛舟海上？”
沈墨知道，在對方這等人物麵前，遮遮掩掩反而落了下乘，不如坦誠部分意圖，以示合作誠意。他放下茶盞，正色道：“先生明鑒。北方流寇日熾，商路阻隔，晚輩確有此意，想探尋海貿之可能，為家中生意尋一條退路，也為這江南之物產，尋一個更廣闊的市場。”
“海貿，利潤豐厚，然風險亦巨。”宋思明目光深邃，“風波險惡尚在其次，這海上……自有海上的規矩。沈公子可知，這規矩由誰而定？”
“略有耳聞。閩海鄭公，威名遠播，乃是我輩商賈仰仗的泰山北鬥。”沈墨適時地捧了一句。
宋思明滿意地點點頭：“既知鄭公，便好說話。如今這東南海麵，無論是往來東西洋的巨舶，還是近海貿易的沙船，皆需遵從鄭公號令，繳納常例，方可保得平安。不知沈公子，是打算做哪方麵的生意？又準備付出何種‘誠意’？”
這才是今晚宴會的核心！對方是在探他的底，也是在問價。
沈墨早有腹稿，不疾不徐道：“晚輩初涉此道，不敢貪大。願先從南洋的香料、蘇木、胡椒等物入手，亦可將我江南的絲綢、瓷器、茶葉運出。至於‘誠意’……”他頓了頓，目光坦然地看著宋思明，“晚輩願按規矩繳納常例，此外，願將所獲利潤的一成，單獨奉與先生，以謝先生引路之情。”
直接讓出一成利潤！這手筆不可謂不大！連宋思明眼中都閃過一絲訝異。他沒想到這年輕人如此乾脆，也如此懂得“規矩”。
“沈公子果然快人快語。”宋思明臉上的笑容真誠了幾分，“不過，海貿之事，牽扯甚廣，非宋某一人可決。還需稟明上麵。而且，近來海上亦不太平，除了官府的巡船，還有一些不服管束的宵小之輩，比如……那‘浪裡蛟’劉香之流，時常劫掠商船，甚是麻煩。”
。情內多更道知否是他探試在是能可也，情事的鐵生批那示暗在方對是這道知，動一中心墨沈！香劉了到提動主他
”？鐵生……批一了下扣還乎似子日些前？駁敢都子麵的公鄭連，馴不驁桀人此說據，過起提人聽乎似樓茶在輩晚？香劉“：話接勢順墨沈
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
”。悅不為甚，此對公鄭。測叵心其，交上肯不又卻，下扣香劉，物之禁違的海出禁嚴廷朝乃物此。鐵生批那是正，錯不。通靈是倒息消子公沈“：眼一墨沈了看深深，閃一光精中眼明思宋
。索火導個是就許或，鐵生批那。香劉打敲者或拾收機借想也們他，力勢心核的龍芝鄭是該應，的表代明思宋而。頭刺個是怕恐香劉這，塊一板鐵非並也部內家鄭，了白明墨沈
。件條出開明思宋等在他。入深動主不卻，道和附墨沈”。手棘實確，物之禁違“
”。成一止不然自，潤利於至。勞功份一你算也，裡那公鄭，成可事之貿海僅不，’失消‘其讓……者或，掉’化消‘鐵生批那將法設能，路門有子公沈若。害禍個是中手香劉在留，鐵生批那。人明聰是子公沈“：道音聲低壓，刻片吟沉明思宋，然果
！場立和力能的墨沈他試測能還，訌內發引麵出接直家鄭免避能又，香劉擊打能既！芋山手燙個這理處去，手的墨沈他借要是這
。徒之命亡個那香劉罪得底徹會然必且而！罪大的族滅家抄是對絕，資物需軍私走，發事旦一！大極險風
……”劃計“的己自於用，鐵生分部留截中暗能許或，會機此借能更，護庇和識賞的力勢心核龍芝鄭得獲接直能還，路海通打能僅不！人驚樣同也益收但
。衡權速飛中腦，口一了呷輕輕，杯茶起端他。靜平舊依卻上麵，動跳烈劇臟心墨沈
