躬身，但話已出口，“隻是台灣之事，關乎社稷安危，百姓生死。若因怕擔責而畏戰，因畏戰而棄土，後世史書，將如何評說？”
“你！”方從哲氣得胡須顫抖。
“夠了。”皇帝再次打斷，他疲憊地閉上眼睛，“你們都退下吧。沈墨留下。”
方從哲和李汝華一愣，但不敢違命，躬身退出。王體乾也識趣地帶著太監宮女退到門外。
暖閣裡隻剩下皇帝和沈墨。
許久，皇帝睜開眼。“沈墨，你跟朕說實話。收複台灣，你有幾成把握？”
沈墨沉吟片刻。“若朝廷全力支持，水陸並進，島上漢民響應，有七成把握。若隻給現有兵力錢糧，徐徐圖之，有五成把握。若……”
“若什麼？”
“若朝廷不支持，甚至掣肘，那……”沈墨抬頭直視皇帝，“臣隻能儘人事，聽天命。但台灣必失，東南必亂。十年之內，紅毛戰船將駛入長江口。”
這話說得很重，重到可能掉腦袋。但沈墨不得不說。他必須讓皇帝明白，這不是可打可不打的小仗，而是關乎國運的生死之戰。
皇帝沉默。窗外傳來鳥鳴聲，清脆悅耳。炭火盆裡的炭塊塌了一塊，濺起幾點火星。
“沈墨。”皇帝緩緩開口，“你知道朕為什麼病嗎？”
沈墨一愣，不知如何回答。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“不是身病，是心病。”皇帝自顧自說下去，“朕登基四十八年，前十年張居正當國，朕是傀儡；後三十八年，朕想做事，處處掣肘。九邊軍餉，發不下去；賦稅改革，推不動；甚至立太子，都要跟那些文官爭十幾年。現在朕老了，病了，他們更不把朕放在眼裡了。”
這話說得淒涼，沈墨聽得心驚。
“台灣的事，朕知道重要。”皇帝繼續道，“但朕若下旨遠征，內閣可以封駁，戶部可以哭窮，言官可以上疏罵朕好戰。朕就算堅持，他們也有辦法拖延——調兵慢一點，撥餉少一點，補給差一點。仗打輸了，是朕的錯；打贏了，是他們的功勞。”
這就是大明朝的現狀。皇帝被文官集團架空，想做點事比登天還難。
“那皇上……”沈墨不知該說什麼。
“所以朕要你進京。”皇帝看著他，“你不是他們的人。你有軍功，有膽識，敢說話。朕要你去做一件事。”
“請皇上明示。”
皇帝從枕下取出一枚令牌，純金打造，正麵刻“如朕親臨”，背麵是龍紋。“這是朕的密令。你持此令，可不經內閣兵部，直接調動東南各省駐軍，調用府庫錢糧。限期一年，收複台灣。”
沈墨接過令牌，手微微顫抖。這權力太大了，大到他都不敢想。
“但朕有幾個條件。”皇帝補充道，“第一，隻能動用東南兵力，不得調九邊精銳。第二，錢糧從東南自籌，朝廷隻給名義。第三，若事敗，你得擔全責。若事成……”皇帝頓了頓，“朕保你一個伯爵。”
風險與機遇並存。成功了，封爵拜將；失敗了，抄家滅族。
沈墨沒有猶豫。“臣領旨。”
“好。”皇帝似乎耗儘力氣，重新靠回榻上，“去吧。朕累了。”
沈墨磕頭退出。走出暖閣時，王體乾站在門外，似笑非笑地看著他。
“沈督師，談妥了？”
沈墨拱手。“多謝王公公安排。”
“咱家隻是傳個話。”王體乾壓低聲音，“不過督師，東南那潭水深得很。您這一去，多少人等著看您笑話，多少人盼著您栽跟頭。好自為之。”
“下官明白。”
走出乾清宮，陽光刺眼。沈墨眯起眼睛，手中的金令牌沉甸甸的。
方從哲和李汝華還在偏殿等著，見他出來，都圍上來。
“皇上跟督師說了什麼？”方從哲問。
沈墨亮出令牌。“皇上密旨，命下官全權負責台灣事務。一年為期，不得有誤。”
兩人臉色大變。他們沒想到皇帝會繞過內閣，直接給沈墨這麼大的權力。
“沈督師，這……這不合規矩！”李汝華急道。
“皇上的旨意，就是規矩。”沈墨不再多言，大步離開。
走出宮門，沈忠牽馬過來。“督師，如何？”
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