十月的台灣海峽，風浪一天比一天大。黑雲壓著海麵，浪頭像小山一樣卷過來，砸在礁石上，碎成白沫。這種天氣，按理說不會有船出海。但鹿耳門水道裡，偏偏漂著幾艘小舢板。
郭懷蹲在船頭，渾身濕透。雨水順著鬥笠邊沿往下淌，模糊了視線。他抬手抹了把臉，看向身後的四條船——每條船上都有五六個人，都是忠義軍的弟兄。年輕的臉上寫滿緊張，握著刀柄的手指節發白。
“統領，這麼大的浪，紅毛人真會來嗎？”一個叫阿旺的小夥子問。他就是在赤嵌城被林阿火救出來的那個鐵匠學徒，現在是忠義軍的小頭目。
“會。”郭懷很肯定，“紅毛人從熱蘭遮運補給到赤嵌，每個月一次，風雨無阻。今天就是日子。”
這是忠義軍成立後的第一次行動。目標是一艘荷蘭補給船，船上裝著糧食、火藥、還有給士兵的餉銀。林阿火交代得很清楚：不要硬拚，打了就跑，搶到什麼算什麼，主要是練兵。
“看見船影就發信號。”郭懷叮囑，“記住，放完火就走，別戀戰。”
眾人點頭。小船藏在紅樹林裡，像等待獵物的鱷魚。
遠處海麵上，果然出現了一個黑點。越來越大，能看清是艘雙桅帆船，船頭掛著東印度公司的旗。浪太大，船走得很慢，像喝醉的漢子，左搖右擺。
“準備。”郭懷壓低聲音。
四條小舢板悄悄劃出紅樹林，借著浪勢，從四個方向包抄過去。每艘船上都堆著乾草和火油罐，罐口塞著浸了油的破布。
荷蘭船上的哨兵發現了他們，用荷蘭語大喊。火銃響了，鉛彈打在水裡，濺起水花。
“衝！”
郭懷第一個點燃火油罐，用力拋向荷蘭船。罐子砸在船舷上，碎開，火焰呼地竄起來。其他小船也跟著投擲，轉眼間荷蘭船一側燃起大火。
“撤退！”
小船調頭就往回劃。荷蘭船上亂成一團，有人救火，有人朝他們開槍。但風浪太大，船身搖晃得厲害，火銃很難瞄準。
眼看就要脫離危險，突然，荷蘭船的另一側傳來炮聲——不是打他們，是朝天開的。信號炮。
郭懷心裡一沉。
遠處，三艘荷蘭巡邏船正全速駛來。他們中計了，這艘補給船是誘餌。
“分開走！”郭懷大吼，“往不同方向！”
五條小船四散逃竄。荷蘭巡邏船分出兩艘追郭懷這條船，炮彈落在周圍，炸起的水柱差點把小船掀翻。
“統領，船漏了！”撐船的老漁民喊道。一發炮彈的碎片打穿了船板，海水汩汩往裡湧。
郭懷抓起一塊木板堵住缺口，但堵不住。船越來越沉。
“跳水！遊回去！”
五個人跳進海裡。海水冰冷刺骨，浪頭一個接一個打過來，把人往水底按。郭懷拚命劃水，回頭看見兩個弟兄被浪卷走，連呼救聲都沒發出。
剩下三人終於遊到岸邊，癱在沙灘上，大口喘氣。郭懷爬起來，望向海麵——另外四條小船，隻回來兩條。十三條弟兄，隻回來七個。
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第一次行動，死了六個。
阿旺跪在沙灘上，哇哇大哭。他才十七歲，第一次親眼看著同伴死。
郭懷沒哭。他走到阿旺麵前，一巴掌扇過去。
“哭什麼！”聲音嘶啞，“打仗就是要死人！今天死六個，明天可能死六十個！受不了就滾回家種田去！”
阿旺愣住，眼淚掛在臉上。
郭懷轉身，對活下來的七個人說：“今天咱們輸了，死了六個弟兄。但咱們燒了紅毛人的船，讓他們知道，台灣不是他們說了算。這六個弟兄不會白死。都記住他們的名字，等將來趕走紅毛人，給他們立碑。”
七個人站直了，雖然渾身發抖，但眼神變了。
從今天起，他們不再是漁民、農民、鐵匠。他們是兵，是要死人的那種兵。
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