臘月裡的東南沿海，冷得反常。海風夾著冰粒子，抽在臉上像刀子。往年這時候，漁民早收網回家準備過年了，但今年，鹿耳門水道上，夜夜都有小船在忙碌。
郭懷的手裂開一道道血口子，泡在鹹海水裡，疼得鑽心。但他沒停，一錘一錘砸著礁石。身後十幾個忠義軍的弟兄，個個手上纏著破布，布都被血浸透了。
“統領，歇會兒吧。”阿旺喘著粗氣，“這活兒不是人乾的。”
“不是人乾的，也得乾。”郭懷抹了把臉上的海水，“離大軍登陸，隻剩兩個月了。水道不挖通，船進不來，拿什麼打紅毛人？”
他們已經挖了兩個月。從鹿耳門水道入口到深處適合大船停泊的港灣，三裡長的水道，硬是用手和簡陋的工具，挖開了一條勉強能過福船的航道。暗礁炸掉了七處，淺灘挖深了五段，還在關鍵位置打下了木樁作標記。
代價是十七個弟兄累倒，三個被落石砸死。屍體就埋在旁邊的山坡上，連塊像樣的墓碑都沒有，隻有一塊木牌，刻著名字。
“今晚能挖完最後一段。”林阿火從另一條小船跳過來，他比兩個月前更瘦，顴骨突出，但眼睛亮得像火把，“明天開始布浮標。浮標得做結實，能扛住風浪。”
“浮標用什麼做？”
“竹子，空木桶，綁上紅布。”林阿火說，“白天收起來，晚上放下去。不能讓紅毛人發現。”
正說著，遠處傳來狗叫聲。所有人立刻停下手裡的活，屏住呼吸。黑暗中，幾條小艇正從赤嵌方向劃過來，船頭掛著燈籠。
是紅毛人的巡邏隊。
“躲起來！”郭懷低聲下令。
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小船迅速劃進紅樹林，人跳下水，隻留鼻子以上露在水麵。臘月的海水冰冷刺骨，凍得人牙關打顫。
荷蘭小艇越來越近，燈籠光掃過水麵。一個紅毛兵舉著火銃，警覺地四處張望。他們顯然聽到了動靜。
郭懷的心提到嗓子眼。水下，他的手慢慢摸向腰間的短刀。如果被發現，隻能拚命了。
就在這時，遠處赤嵌城裡突然響起爆炸聲，火光衝天。荷蘭兵一愣，紛紛轉頭望去。
是生飯乾的。半個月前，郭懷通過那條簡陋的盟約，和山裡幾個部落搭上線。他提供情報，頻繁提供人手，專門在夜裡騷擾紅毛人。今天這動靜，顯然是生番又動手了。
“快！回城！”荷蘭巡邏隊顧不上搜查了，調轉船頭就往回劃。
直到小艇消失在黑暗裡，郭懷才帶著人浮出水麵。一個個凍得嘴唇發紫，渾身哆嗦。
“快，生火烤烤。”林阿火爬上岸，從懷裡掏出火折子——用油紙包著，居然還能用。
篝火點燃，十幾個人圍成一圈，伸出凍僵的手。沒人說話，隻有牙齒打顫的聲音和火苗劈啪作響。
“林哥，”郭懷突然開口，“等大軍來了，趕走紅毛人，你想乾什麼？”
林阿火往火裡添了根柴。“回家。我老家在漳州，家裡還有幾畝薄田，一個老娘。出來三年了，不知道她老人家還健在不。”
“然後呢？”
“然後？”林阿火想了想，“娶個媳婦，生幾個娃，種田打漁，安安穩穩過日子。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”林阿火看著跳動的火焰，“打了這些年仗，才知道太平日子有多金貴。”
郭懷沉默了。他才十九歲，還沒想過那麼遠。他隻想活著，隻想讓妹妹阿秀活著。
“統領，你呢？”阿旺問。
“我？”郭懷搖頭，“不知道。可能……繼續帶忠義軍吧。紅毛人走了，島上還得有人守著。”
火光照亮一張張年輕的臉。他們中最大的不過二十五，最小的才十六。本該是讀書、種田、娶妻生子的年紀，現在卻在這裡，在臘月的寒夜裡，泡在冰冷的海水裡挖航道，隨時可能死。
但沒人抱怨。因為他們知道，不這麼乾，就永遠沒有太平日子。
遠處赤嵌城的火光漸漸小了。生番撤了，紅毛人又在撲火。
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