臘月二十五，寅時三刻，天還黑著。但鹿耳門外的海麵上，已經能看見帆影了。
郭懷站在岸邊礁石上，渾身濕透——不是海水，是冷汗。他手裡緊握著一麵紅旗，旗是昨天連夜趕製的，布是拆了忠義軍弟兄的衣裳拚的，染料是用紅土和豬血調的。旗不大，但在晨風中獵獵作響，像一團燃燒的火。
“來了……”阿旺站在他身邊，聲音發顫，“林哥說臘月廿五，正是今天。”
海麵上，帆影越來越多，從三五個，到十幾個，到幾十個。像一片移動的烏雲，緩緩壓向海岸。船型看不清楚，但能聽見隱隱的號角聲，是明軍水師的調船號。
“發信號。”郭懷深吸一口氣，舉起紅旗，按照約定，左右各揮三次。
遠處海麵上，最大的一艘福船船頭，也亮起三盞紅燈——看見了，確認了。
“成了！”岸上所有人歡呼起來，又趕緊捂住嘴。雖然鹿耳門哨塔昨晚被拔了，但赤嵌城離這裡不過十裡，動靜太大還是會驚動紅毛人。
船隊開始調整隊形。大福船在外圍警戒，吃水淺的廣船和改裝商船向水道口靠近。每條船上都放下一艘小艇，士兵們順著繩網爬下去，跳進小艇。小艇像一群螞蟻，密密麻麻向岸邊劃來。
第一艘小艇靠岸。船頭跳下來一個軍官，三十來歲，黑臉膛，一身鎖子甲，腰挎戰刀。他掃了一眼岸上這些衣衫襤褸的忠義軍，目光落在郭懷身上。
“你是郭懷？”
“是。你是……”
“福建水師千總趙大勇，奉觀提督令，率前鋒營登陸。”趙大勇說話乾脆，“紅毛人在哪？”
“赤嵌城在西北十裡，守軍大概三百。鹿耳門哨塔昨晚被我們端了，但紅毛人很快就會察覺。”郭懷指著身後，“這裡有三百忠義軍，熟悉地形，可以帶路。”
趙大勇點頭：“讓你的人分散到各隊，當向導。前鋒營一千二百人，半個時辰內全部登陸。控製鹿耳門周邊，建立防線，掩護主力登陸。”
命令一道道傳下去。明軍士兵訓練有素，登陸後立刻按建製集合，在忠義軍向導帶領下，搶占製高點，布置警戒。沒有喧嘩，隻有急促的腳步聲和壓低的口令聲。
郭懷看著這些官兵，眼睛發熱。他們軍容整齊，盔甲鮮明，火銃鋥亮。這才是王師，這才是能趕走紅毛人的力量。
“郭統領。”趙大勇走過來，“觀提督有令：登陸後，忠義軍編入前鋒營，由你暫代把總。你的人，每人發一把刀，一張弓。立了戰功，按官軍標準封賞。”
“謝將軍！”郭懷單膝跪地。把總，正七品，他一個漁民之子，做夢都沒想過能當官。
“起來吧。”趙大勇扶起他，“仗打完了再謝。現在，帶我去看看地形。”
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赤嵌城裡，德·韋特一夜沒睡。
昨晚西門的佯攻，鹿耳門的火光，都讓他心神不寧。天亮時，他剛合眼，就被急促的敲門聲驚醒。
“總督閣下！不好了！”哈默斯衝進來，臉色慘白，“鹿耳門……明軍登陸了！”
德·韋特從床上跳起來：“多少人？”
“不清楚，但至少上千！哨塔被毀，我們的人全死了。現在鹿耳門已經被明軍控製，正在構築工事。”
“該死！”德·韋特一拳砸在桌上，“傳令：所有士兵集合，準備迎敵！派人去熱蘭遮求援，讓雷耶斯司令立刻派艦隊來！”
“可是總督，今天是大年初一，很多士兵喝醉了……”
“用冷水潑醒！半小時內集合不起來，軍法處置！”
赤嵌城亂成一團。宿醉的士兵被從床上拖起來，慌慌張張地穿盔甲、拿武器。軍官們大聲嗬斥，但效果有限。這支遠離本土的殖民軍，太久沒打過大仗了，紀律早已鬆弛。
德·韋特登上城樓，用望遠鏡望向鹿耳門方向。晨霧中，能看見明軍的旗幟在移動，人數越來越多。更讓他心驚的是，許多台灣本地的漢人拿著簡陋的武器，跟在明軍後麵——是那些暴民，他們和明軍彙合了。
“命令炮兵，向鹿耳門方向開炮！”他吼道。
“總督，距離太遠，打不到……”
“那就往前推！把炮推到城西三裡處的炮兵陣地！”德·韋特眼睛發紅，“不能讓明軍站穩腳跟！”
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