六月的台灣海峽，東南風正勁。沈墨的船隊從福州出發，五艘官船，浩浩蕩蕩。船上有戶部主事陳子龍、兵部郎中孫傳庭，還有十幾個隨員。這些都是畢自嚴和崔景榮特意挑選的乾才，雖然年輕，但敢做事。
沈墨站在船頭，看著越來越近的台灣海岸線，心中感慨萬千。三年前，他離開時，台灣剛經曆戰火，滿目瘡痍。現在，雖然還遠遠談不上繁華，但至少，那是大明的土地了。
“沈先生，前麵就是鹿耳門了。”船主過來稟報，“了望哨說，港口裡有船在等咱們。”
沈墨舉起望遠鏡。果然，鹿耳門水道入口處，停著十幾艘船，有福船，有廣船，還有幾艘新造的哨船。最大的一艘福船上，掛著“明”字大旗，旗下站著幾個人，正是觀墨和郭懷。
兩船靠近，跳板搭上。觀墨第一個跨過來，抓住沈墨的手：“督師，您終於來了！”
三年不見，觀墨老了很多，鬢角斑白，臉上也多了風霜的痕跡。但精神還好，眼睛裡還有光。
“觀總兵。”沈墨也用力握了握他的手，“辛苦你了。”
郭懷跟在後麵，一身參將官服，雖然不合身，但挺精神。他跪下行禮：“末將郭懷，見過督師！”
“起來起來。”沈墨扶起他，上下打量，“好小子，當參將了。你妹妹阿秀呢？”
“在城裡，已經嫁人了，嫁了個教書先生。”郭懷咧嘴笑，“去年生了個大胖小子，我當舅舅了。”
沈墨也笑了：“好，好啊。”
眾人上船，往熱蘭遮城駛去。一路上，觀墨和郭懷你一言我一語，把這三年台灣的情況說了個大概。
總的來說，台灣穩住了，但問題還很多。駐軍從三千減到兩千五——不是朝廷要減，是逃兵太多。糧餉拖欠，士兵們吃不飽，很多人偷偷跑回福建。百姓倒是增加了，從五萬漲到七萬，大部分是從福建、廣東遷來的貧民，開荒種地，勉強糊口。
生番那邊，大部分部落安分了，但還有幾個不服管束，時常下山搶掠。郭懷的林字營——現在叫台灣鎮標營，主要任務就是防生番。
最麻煩的是海上。雖然荷蘭人沒再來，但海盜多了。有些是原來滄溟的手下，滄溟被招安後，他們不服管，重新下海為寇。還有些是福建、廣東沿海的亡命徒，聽說台灣開海，都想來分一杯羹。
“海盜的事，滄溟怎麼說？”沈墨問。
觀墨苦笑：“滄溟現在可是正經人了。朝廷封了他個六品武職，在福州當個閒差。他那些老部下，有些跟著他上岸了，有些……管不了。”
沈墨點點頭：“開海的旨意收到了？”
“收到了。”觀墨眼睛一亮，“陳主事一來就宣旨了。台灣設市舶司，歸福建管轄，但稅款留三成給台灣做軍餉。這可是救命錢啊！”
“市舶司的官員呢？”
“還沒到。朝廷說要派個提舉來，但人選還沒定。”觀墨道，“不過沈先生您來了，這事就好辦了。您雖然沒官職，但說話管用。”
沈墨搖頭：“本督現在是白身，不能越俎代庖。市舶司的事，等朝廷派的人來了再說。咱們先做能做的：整飭港口，建倉庫，定章程。還有，水師要重建，沒水師，開海就是給海盜送錢。”
說話間，船到熱蘭遮港。港口比三年前熱鬨多了，雖然還簡陋，但至少有了碼頭，有了棧橋，有了幾座倉庫。岸上，士兵列隊迎接，百姓也圍了不少，都聽說沈督師回來了。
沈墨下船，看著那些麵孔——有認識的，有不認識的，但眼睛裡都有期待。他知道，這些人把希望寄托在他身上了。
“諸位，”他提高聲音，“沈某回來了。朝廷開了海禁，台灣要設市舶司，要通商貿易。從今往後，台灣的日子會越來越好。但好日子不是天上掉下來的，要靠咱們自己掙。修港口，建城池，練水師，防海盜……要乾的活還很多。沈某雖然沒官職了，但隻要還有一口氣，就會跟大家一塊乾！”
人群沸騰了。三年了，他們等這一天等了三年。
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接下來幾天，沈墨忙得腳不沾地。白天，他帶著陳子龍、孫傳庭巡視港口，規劃市舶司的布局；晚上，和觀墨、郭懷商議整軍備武的事。
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