崇禎二年的春天來得格外早。剛進二月，台灣的桃花就開了，粉粉白白的一片，從熱蘭遮城一直蔓延到鹿耳門。港口的柳樹也抽了新芽，在帶著鹹腥的海風裡搖曳，嫩得像能掐出水來。
可沈墨沒心思賞春。
他坐在熱蘭遮總兵府的書房裡，麵前攤著三封信。一封是福建巡撫張秉貞的，措辭客氣，但意思很明白：台灣市舶司開張半年，收稅八千兩，按規定留三成給台灣，就是兩千四百兩。這筆錢，福建要“統籌使用”，暫時不能撥給台灣。
第二封是邱鴻逵寫來的。信裡先客套一番，然後委婉地提醒：去年借的五萬石糧、兩萬五千兩銀子，說好一年還，現在到期了。雖然不急著要，但生意歸生意，賬目要清楚。
第三封沒有署名，但沈墨認得筆跡——是崔景榮的密信。信中說，朝中對台灣開海的非議越來越大了。不少官員上疏，說台灣“耗費巨大，收益微薄”，要求“裁撤市舶司，收縮駐軍”。雖然皇上還沒表態，但壓力很大。崔景榮提醒沈墨：早做準備。
“準備？怎麼準備？”沈墨把信放下，苦笑。台灣現在就像個剛會走路的孩子，搖搖晃晃，隨時可能摔倒。這時候要是斷了奶，必死無疑。
門外傳來腳步聲，是觀墨和郭懷來了。兩人都穿著常服，但眉頭緊鎖，顯然也收到了消息。
“督師，”觀墨開門見山，“福建那邊，糧餉又不發了。士兵們已經兩個月沒領餉，再這樣下去，怕是要鬨事。”
“生番那邊也不安分。”郭懷補充，“北邊幾個部落聽說朝廷要撤軍，又開始下山搶東西了。昨天，雞嶺那邊的一個村子被搶了，死了三個人。”
沈墨沒說話，走到窗前。外麵，港口裡停著十幾艘商船，正在卸貨。市舶司的稅吏在清點貨物，忙得滿頭大汗。半年前，這裡還冷冷清清，現在總算有了點生氣。可這生氣，太脆弱了。
“黃提舉呢？”他問。
“在港口。”觀墨道，“今天有艘日本船到，運來一批銅料，黃提舉親自去驗貨。”
正說著，黃宗羲匆匆進來了。這個年輕的市舶司提舉比半年前黑了不少，也瘦了，但眼睛依然有神。
“沈先生，觀總兵，郭參將。”黃宗羲拱手，“剛收到福州的消息，說朝廷派了個巡察禦史來台灣，已經在路上了。”
“巡察禦史？”沈墨皺眉，“來乾什麼？”
“說是‘巡視海防，核查稅課’。”黃宗羲壓低聲音，“但我聽說，這位禦史是方從哲的門生，來者不善。”
方從哲雖然已經不是首輔，但在朝中勢力還在。他一直反對開海，反對在台灣駐重兵。這次派門生來，顯然是來找茬的。
“什麼時候到？”
“最快三天後。”
沈墨沉吟片刻：“黃提舉，市舶司的賬目，可有問題？”
“絕無問題。”黃宗羲很肯定，“每一筆稅款都登記在冊，每一文錢都有去處。但……”
“但什麼？”
“但咱們這半年，隻收了八千兩稅銀。”黃宗羲苦笑，“按朝廷的期望，至少該收兩萬兩。禦史要是拿這個說事，咱們百口莫辯。”
這就是問題所在。台灣開海時間短，商船來得少，稅收自然不多。可朝廷那些大老爺們不懂，或者裝作不懂，他們隻看數字。
“先不管這些。”沈墨道，“禦史來了，咱們好生接待。賬目要清楚，對答要得體。至於其他的……見招拆招吧。”
眾人點頭，各自去準備。
沈墨一個人留在書房，重新拿起那三封信。他看著，突然笑了。笑得很苦，但也很堅定。
三年了，從收複台灣到開海貿易，每一步都走得艱難。但再難，也得走下去。因為台灣不是他一個人的台灣，是數萬百姓的家，是幾千將士用命換來的土地。
不能丟。
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