玄影站在城門口，像一塊會呼吸的石頭。
黑豹族的戰士大多沉默，但玄影把這種沉默做到了極致——他站在那兒已經一刻鐘了，除了最開始那句“我要見虎君和赤炎”，再沒開過口。守城的熊族戰士圍著這個突然出現的黑豹，有些無措。
赤炎趕到時，看到的就是這副景象。玄影還是老樣子，一身黑色皮毛在午後陽光下泛著油亮的光，身形精悍，眼神銳利得像刀。但仔細看，能看出他皮毛下藏著不少傷痕——有新有舊，最顯眼的是左肩一道深可見骨的爪痕，已經化膿了。
“玄影。”赤炎走近，“好久不見。”
玄影轉頭看他，點了點頭，算是打過招呼。然後他直接說正事:“元樞封印的生命之鏈，後天午夜前會完全斷裂。觀測者在地麵有內應，已經準備好了‘獻祭儀式’。一旦儀式完成，封印會從內部瓦解，觀測者的母體意識就能直接降臨。”
每句話都像釘子，砸進在場每個人的耳朵裡。
“內應是誰？”赤炎聲音發緊。
“不知道。”玄影搖頭，“我隻知道，他們藏在虎嘯城裡。可能是妖族，可能是人族，也可能……兩者都有。”
他頓了頓，看向赤炎:“虎真大人說過，觀測者最擅長分化。它們會先讓你們互相猜忌，內部瓦解，然後一擊致命。”
赤炎心頭一沉。這正是他最擔心的。
“三天時間……”他喃喃道，“來得及做什麼？”
“做兩件事。”玄影伸出兩根手指，“第一，加強虎嘯城防禦，做好被內外夾擊的準備。第二，儘快恢複補給——觀測者的總攻不會是試探性的消耗戰，它們會圍城，會斷糧，會耗到你們彈儘糧絕。”
“可我們剛經過一場大戰，物資儲備……”
“所以需要貿易。”玄影說，“不隻是和人族，是和所有能貿易的對象——散居的妖族部落，山裡的人族獵戶，甚至……黑市商人。用你們有的，換你們缺的。”
這話讓赤炎愣了一下:“現在這時候，誰還敢來做生意？”
“總有人敢。”玄影說，“亂世裡，最值錢的就是糧食、武器、藥品。虎嘯城有皇朝留下的精良武器，有妖族秘製的傷藥，有林遠留下的靈能技術殘片——這些都是硬通貨。”
他看著赤炎:“開互市，定規矩，讓所有願意交易的人都能安全地來，安全地走。消息傳出去，自然會有商隊冒險。”
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互市的主意，在長老院裡引起了更大的爭議。
“開市？現在？！”熊族長老幾乎跳起來，“觀測者三天後就要總攻，咱們不抓緊時間備戰，開什麼集市？！”
“正是要備戰，才需要物資。”赤炎耐心解釋，“我們的糧食隻夠撐半個月，箭矢存量不足三成，傷藥更是緊缺。光靠庫存，撐不過圍城。”
“那也不能……”狼族長老皺著眉頭，“讓陌生人隨便進城？萬一混進內應怎麼辦？”
“所以互市設在城外。”赤炎走到地圖前，指著虎嘯城南門一裡外的一片空地，“這裡地勢開闊，易守難攻。我們建一圈木牆，隻留兩個門，進出嚴格檢查。市集內禁武，所有交易由妖國指定的‘市令官’監督。”
他頓了頓，補充道:“而且，互市不是免費的。所有進場交易的，都要交‘市稅’——可以是貨物，也可以是錢。這筆收入，可以用來購買更多戰略物資。”
“誰會來啊？”鷹族長老搖頭，“現在北地到處是觀測者的爪牙，誰敢冒著生命危險來做生意？”
“重賞之下，必有勇夫。”一直沉默的蒼鬆忽然開口，“老朽活了八百年，見過太多次戰亂。越是亂世，越有人敢冒險。因為亂世裡的利潤……是太平時的十倍、百倍。”
老樹妖的根須輕輕敲地:“而且，這不隻是做生意。這是告訴所有還在觀望的部落、所有藏在山裡的人——虎嘯城還在，妖國還在，抵抗還在。這本身，就是一種力量。”
這番話打動了不少人。
最終，長老院以四票讚成、三票反對，勉強通過了互市的決議。但附加了嚴格的條件:互市隻開三天，每天辰時開市，酉時閉市。所有交易必須登記，所有人員進出必須搜身檢查。
消息當天就放出去了。通過青鳥族的空中信使，傳向北地各個角落;通過人族營寨的傳令兵，傳給那些可能還在活動的商隊。
沒人知道會有多少人來。
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